포유류 테스트를 2035년까지 종료할 계획 (미국 환경 보호국)

미국 환경 보호국은 2035년까지 포유류 테스트를 종료할 계획입니다.

미국 환경 보호국은 2035년까지 화학 물질의 안전성을 테스트하기 위해 포유류의 모든 사용을 단계적으로 중단하겠다는 논란의 여지가 있는 계획을 포기했습니다. 엄격히 정해진 기한은 컴퓨터 프로그램 및 장기와 같은 비 동물 모델로의 전환을 가속화하기 위해 2019년 부과됐습니다. 이는 미국 환경 보호국을 미국 연방 기관 중 독특하게 만들었으나, 과학자들을 분열시켰으며 그중 일부는 "동물이 인간과 야생 동물에 해를 끼칠 수 있는 화학 물질의 안전성을 평가하는 표준으로 남아 있습니다"라고 지적했습니다.

 

2035년 목표를 달성한 천연자원 보호협의회의 수석 과학자 제니퍼 사스는 "마감일을 없애는 것은 좋은 조치"라고 평가했습니다. 사스는 "미국 환경 보호국이 단지 페트리 접시의 세포만을 기반으로 화학 안전을 요구하는 것이 마음에 들지 않습니다"라고 불만을 표했습니다. 기한을 정한 전 미국 환경 보호국의 청장 앤드류 휠러는 "기한이 없으면 기관이 동물 실험에 대한 의존도를 줄이는 데 진지하게 접근하지 못할 것"이라며 우려했습니다.

 

휠러는 "현 상태는 계속될 것"이라며 "쉬운 길을 택하고 있습니다"라고 덧붙였습니다. 미국 환경 보호국은 "이러한 반전이 과학에 의해 동기가 부여되었습니다"라고 말했습니다. 기관의 연구 개발 담당 부행정관인 크리스 프레이는 "동물 실험을 포함하지 않는 방법을 발전시키기 위해서는 과학이 우리에게 말하는 것에 집중해야 하며 임의적인 날짜에 너무 집중하지 않아야 합니다"라고 이야기했습니다.

 

미국 환경 보호국은 살충제의 안전성 평가, 식수 내 화학물질의 위험한 수준 결정, 기타 주요 독성 연구를 위해 매년 수천 마리의 동물을 대상으로 한 연구에 의존하고 있으며, 이 작업의 대부분은 설치류나 토끼와 같은 포유류에서 이루어지지만 일부는 물고기에서도 이루어집니다. 지난 2016년 연방 독성 물질 통제법 개정안에서는 기관이 동물 실험에서 벗어나도록 요구했지만 기한은 따로 정하지 않았습니다.

 

2019년 9월 휠러는 환경 보호국이 2035년까지 포유류에 대한 연구 수행이나 자금 지원을 중단하겠다고 약속했습니다. 휠러는 또 이러한 연구를 30% 줄이겠다는 임시 목표 기한을 2025년으로 설정했습니다. 다른 연방 기관들은 오랫동안 동물 실험에 대한 의존도를 줄이겠다고 다짐해 왔으며 2020년 미국 지출 법안에서는 일부 연방 기관도 그렇게 하도록 강요했지만, 어떠한 기관에서도 동물 연구 종료에 대한 엄격한 기한을 정하지는 않았습니다.

 

당시 비평가들은 "도널드 트럼프 전 대통령 밑에서 일했던 휠러가 동물 실험을 시간과 비용이 많이 드는 것으로 보는 화학 산업에 굴복했다"라며 비난을 쏟아냈습니다. 화학 회사들은 규제 요건을 충족시키기 위해 이러한 테스트에 많은 비용을 지불하기 때문, 그러나 휠러는 "동물에 대한 가족의 사랑과 새로운 기술이 16년 이내에 동물 테스트를 완전히 대체할 수 있을 것이라는 믿음에 동기를 부여받았습니다"라고 해명했습니다.

 

이제 2025년과 2035년이라는 기한이 모두 사라진 상황, 납세자가 자금을 지원하는 동물 실험 종료를 추진하는 옹호 단체인 화이트 코트 웨이스트 프로젝트는 계획 변경을 나타낸 최근의 기관 문서에 주목했습니다. 지난 2020년 6월에 발표된 동물 사용 감소를 위한 미국 환경 보호국의 작업 계획에는 두 기한이 모두 언급되어 있지만 2021년 12월 버전의 보고서에서는 이 내용이 사라졌고, 공공 기록 요청을 통해 화이트 코트 웨이스트가 입수한 내부 기관 이메일에는 특정 목표 날짜가 제외된다는 내용도 담겼습니다.

 

화이트 코트 웨이스트의 옹호 및 공공 정책 수석 부사장인 저스틴 굿맨은 "그들은 이러한 기준을 충족시키려는 노력을 전혀 하지 않았습니다. 심지어 시도조차 하지 않았습니다"라고 짚었습니다. 굿맨은 "마감일은 작업 계획에서 가장 중요한 부분이었습니다. 그것들 없이는 동물 실험을 줄이려는 어떤 노력도 없는 것"이라고 덧붙였습니다.

 

현재 화이트 코트 웨이스트의 자원봉사 고문인 휠러는 "이러한 반전에 실망했습니다"라고 이야기했습니다. 휠러는 "상황이 올바른 방향으로 나아가고 있다는 느낌이 들었습니다. 기한이 없으면 우리는 진전을 이루지 못할 것입니다"라고 부연했습니다.

 

미국 환경 보호국은 과학 학술지에 "동물 실험의 대안을 모색하는 데 계속 전념하고 있습니다"라고 밝혔습니다. 프레이는 "날짜가 지났다고 해서 그 약속은 변하지 않았습니다"라고 이야기했습니다. 하지만 그의 회사가 언제 비 동물 모델로 완전히 전환할지 여부는 알 수 없는 상황, 프레이는 "동물 실험을 완전히 폐지하는 것이 목표이며, 우리는 항상 그 목표를 달성할 것"이라면서도 "그러나 나는 우리 과학자들보다 앞서고 싶지 않습니다"라고 첨언했습니다.

 

사스는 이러한 움직임에 박수를 보냈습니다. 2023년 3월, 사스가 속한 조직은 환경 보호국에 동물 실험을 중단하지 말 것을 촉구하는 서한을 보낸 수십 개의 환경, 건강, 사회 정의 단체 중 하나였습니다. 사스는 "새로운 기술이 동물 실험의 보완책으로 유용합니다. 그러나 태아로서 납에 노출된 어린이가 교실에 가만히 앉아 있는 데 어려움을 겪게 될지 여부를 우리에게 말할 수 있을지 확신할 수 없습니다"라고 말했습니다.

 

그러나 브라운 대학의 독물학자인 킴 뵈켈하이드는 동물이 곧 환경 테스트에서 사라질 것이란 예측을 내놨습니다. 뵈켈하이드의 연구실에서는 오염 물질의 영향을 평가하기 위해 심장, 뇌 및 기타 기관의 측면을 모방하는 오가노이드라고 불리는 세포 클러스터를 개발하고 있으며, 뵈켈하이드는 이러한 접근법이 마침내 동물 연구의 예측력에 필적하기 시작했다고 봤습니다. 그는 이에 대해 "동물에서 체외 테스트 시스템으로의 전환은 기한이 있든 없든 향후 10년 안에 일어날 것"이라 강조했습니다.