네안데르탈인은 동굴 사자를 사냥하면서도 존경을 표했다

최근 과학계는 "고대 조상들이 고기가 아닌 이유로 큰 고양이과 동물을 죽인 것"이라는 가설에 대해 가장 오래되고 직접적인 증거를 제시했습니다.

 

과학 학술지에 발표한 논문에서 연구자들은 네안데르탈인이 한때 빙하기 유럽을 지배했다가 13,000년 전 멸종된 큰 고양이과 동물 동굴 사자를 사냥했다는 가장 오래된 직접적인 증거를 통해 지금의 독일 중부 지역에서 일어난 성공적인 사냥을 재구성했습니다. 연구자들은 "동굴 사자가 살해된 날, 이 동물은 아마도 늙고 굶주린 상태였을 것이다"라고 추측했습니다. 이들은 "그럼에도 그 큰 고양이는 여전히 무시무시했고 근육, 이빨, 발톱, 뼈가 300kg이 넘었다"라고 부연했습니다.

 

연구자들은 48,000년 전 사냥에 나선 네안데르탈인이 나무 창밖에 휘두르지 않았을 것이라 주장하면서 "네안데르탈인은 맹렬한 잽으로 짐승을 흉곽에 쓰러뜨렸다"라고 이야기했습니다. 같은 논문에서 과학자들은 네안데르탈인 사냥꾼들이 고기만을 추구한 것이 아니라는 증거도 제공했습니다. 약 190,000년 전 또 다른 독일 동굴에서 나온 동굴 사자 뼈는 우리 고대 조상들이 사자의 가죽을 보존하기 위해 껍질을 벗기는 데 특별한 주의를 기울였음을 보여줍니다.

 

여기에는 오늘날 사냥꾼들에게 친숙한 일종의 트로피처럼 발과 발톱이 발견됐습니다. 거의 150,000년의 간격을 두고 있지만 두 발견은 모두 네안데르탈인이 동굴 사자에 대한 특별한 존경심을 갖고 있었음을 시사했습니다. 이번 연구에는 참여하지 않은 크로아티아 자연사 박물관의 고고학자 다보르카 라도브치치는 "그들은 확실히 단순한 생존 이상의 무언가를 가리키는 행동을 보여주고 있다. 복잡한 행동을 할 수 있는 사람은 우리뿐만이 아니다"라고 말했습니다.

 

연구자들은 사냥을 재구성하기 위해 뮌헨 남쪽 바이에른 알프스에 위치한 지그스도르프라는 유적지에서 지난 1980년대 발굴된 동굴 사자 뼈를 재조사했습니다. 이 완전한 뼈에는 껍질이 벗겨졌음을 나타내는 절단 자국이 발견됐습니다. 오늘날의 사자와 밀접한 관련이 있지만, 보다 크고 무거운 이 큰 고양이과 동물의 한쪽 갈비뼈 안쪽엔 둥글게 팬 자국이 있었고 일부 뼈에는 긁힌 자국이 있었습니다. 당초 이 손상을 육식동물에게 물린 자국으로 봤던 연구자들은 뼈 재검사를 통해 또 다른 포식자가 만들기에는 구멍이 너무 크다는 걸 깨달았습니다.

 

레딩 대학의 고고학자인 안네미케 밀크스는 "육식동물의 이빨과 갈비뼈의 손상 사이에는 겹치는 부분이 없었다"라고 말했습니다. 밀크스와 연구자들은 창을 휘두르는 사냥꾼에게 살해된 아프리카의 코끼리를 증거로 들어 나무 창으로 동물 사체를 찌르는 이전 실험에서 만들어진 표식과 일치시켰습니다. 밀크스는 "이것은 사냥 병변에 정말 잘 맞다. 창에 의한 피해 외에는 아무것도 될 수 없다"라고 강조했습니다.

 

동굴 사자의 뼈는 그가 늙은 수컷이었다는 것을 보여줬고, 이러한 단서는 사냥의 세부 사항을 재구성하는 데 도움이 되었습니다. 튀빙겐 대학의 고고학자 가브리엘레 루소는 "현대의 사자 무리에서 전성기가 지난 수컷이 스스로를 보호해야 하는 경우가 많다"는 점을 거론하며 "이 개체는 고립되어 스스로 먹이를 먹기 위해 고군분투하고 있었을 것"이라고 주장했습니다. 루소는 "아마도 네안데르탈인이 나무 투창을 던지는 것에 괴롭힘을 당했을 수도 있지만, 부상의 각도를 보면 사자가 치명적인 일격을 가했을 때 옆으로 누워 있었음을 알 수 있다"라고 설명했습니다.

 

이러한 주장은 네안데르탈인이 거대 코끼리, 늑대, 사슴, 들소 등 대형 동물을 쓰러뜨릴 수 있다는 다른 증거와도 들어맞았습니다. 프랑스 국립 과학 연구센터의 고고학자 루도빅 슬리막은 "풍부하고 복잡한 자연 세계와의 관계는 우리가 알고 있는 네안데르탈인과 환경의 관계에 대해 잘 들어맞다"라고 말했습니다. 라이프니츠 고고학 센터의 고고학자 사비네 가우진스키-빈트호이저는 "그럼에도 불구하고 사냥은 소중한 동굴에서 생계를 유지하거나 자기방어를 위한 것이었을 것"이라 봤습니다. 그러면서 "다른 발견에서는 동굴 곰과 사자가 다른 많은 먹이처럼 가죽이 벗겨지거나 도살되었음을 시사한다. 이 육식동물이 일반적인 살인으로 취급되었다는 증거가 많이 있다"라고 덧붙였습니다.

 

다만 관련 논문의 저자들은 "네안데르탈인이 사자에게 특별한 존경을 가졌을 수도 있다"라는 또 다른 견해를 내놨습니다. 앞선 2019년 유니콘 동굴이라 알려진 독일 동굴을 깊이 파헤친 고고학자들은 동굴 사자의 발에서 손가락뼈 몇 개를 발견했습니다. 이 뼈의 작은 말단에서는 석기 도구의 절단 흔적이 포착됐습니다. 루소는 "뼈 끝부분에 너무 가까운 절단 자국은 가죽이 손상되지 않고 발톱을 보존하는 방식으로 조심스럽게 제거되었음을 의미한다"라고 설명을 추가했습니다.

 

음식을 위해 가죽을 벗겨 남은 단순한 부산물이 아니라 사자 가죽 깔개 등의 트로피로 사용됐다는 것, 유니콘 동굴의 작업을 이끌었던 니더작센주 문화유산청의 고고학자 토마스 터베르거는 "가죽은 어떠한 상징을 가지고 있는 경우에만 의미가 있다"라며 입을 열었습니다. 터베르거는 "이것은 단지 고기를 얻는 것 이상이다. 네안데르탈인이 이 동물의 트로피를 소중히 여겼다는 분명한 신호"라며, "발톱은 사자 가죽을 착용하기 불편하게 만들었을 것이고, 두꺼운 동굴 곰 가죽은 추운 날씨를 감싸는 데 더 실용적이었을 것"이라고 덧붙였습니다.

 

마찬가지로 네안데르탈인이 의도적으로 발톱을 남겨두었다는 결론을 내린 루소는 "그게 미학적입니다. 손목의 가죽을 자르는 것이 훨씬 쉬웠을 것"이라는 추측을 내놨습니다. 터베르거는 "네안데르탈인은 복잡한 행동을 보였고, 현재를 살아가는 인류가 친숙하다고 생각할 수 있는 상징적 사고 능력과 미적 감각을 함께 가졌을 수도 있다"라며 이번 연구의 의의를 언급했습니다.

 

최근의 또 다른 연구에서는 네안데르탈인이 동굴 벽화를 만들고 독수리 발톱을 보석으로 만들었다는 증거도 나왔습니다. 이에 과학자들은 "새로운 발견은 사자가 우리의 멸종된 조상들만큼 거대한 존재였음을 시사한다"라고 말했습니다. 루소는 "그것은 위엄 있는 동물이자 네안데르탈인의 삶의 주인공이었다"라는 사견을 더했습니다.