미래 지구의 초대륙은 포유류가 살 수 없는 곳이 될 수 있다

초대륙이 있는 지구의 미래에는 2억5천만 년 안에 대륙이 합쳐지면서 지구 땅의 4분의 3 이상이 포유류가 살 수 없는 곳이 될 수도 있습니다. 약 2억5천만 년 후에는 오늘날의 모든 주요 육지가 약 3억 년 전에 판게아를 형성했던 것처럼 하나로 합쳐질 것입니다. 그리고 새로운 시뮬레이션에 따르면 지구 기후가 포유류가 거의 완전히 살 수 없는 극도로 더운 상태로 변할 수 있다고 합니다. 지구 표면은 지구 상부 맨틀의 끈끈한 암석 위에 떠 있는 구조판이라고 불리는 단단한 암석판으로 이루어진 퍼즐입니다. 맨틀에서 느리게 움직이는 흐름은 우선적인 판을 밀고 잡아당깁니다. 약 4억~6억년마다 표류하는 판은 대륙들을 하나의 초대륙으로 모으고, 결국에는 분열되어 새로운 주기를 시작합니다.

 

초대륙은 여러 가지 이유로 기후 혼란을 초래합니다. 큰 대륙은 더 극단적인 기온과 건조한 기후를 갖는 경향이 있습니다. 시베리아, 사하라, 대평원을 생각해 보세요. 더욱이, 건조한 대륙 내부에서는 일반적으로 광물에 이산화탄소를 가두는 암석과 물 사이의 화학반응이 느려지고 대기에 더 많은 양의 이산화탄소가 남아 지구를 따뜻하게 합니다. 그리고 대륙을 서로 연결하면 이산화탄소 분출 화산이 발생하여 온실 효과가 더해지는 경향이 있습니다.

 

다음 초대륙이 기후에 미치는 영향을 파악하기 위해 브리스톨 대학의 고생물학자인 알렉산더 판스워스와 동료들은 가능한 몇 가지 미래 초대륙 구성 중 하나인 판게아 울티마를 조사했습니다. 대부분의 시나리오와 마찬가지로 대략 적도를 중심으로 한 단일 대륙에 대륙이 모여 있습니다. 그들은 가능한 초기 대기 이산화탄소 농도 범위에서 지구의 기후와 탄소 순환을 시뮬레이션하기 위해 초대륙 지도를 두 개의 컴퓨터 프로그램에 입력했습니다. 시뮬레이션은 또한 지금으로부터 2억 5천만년 후에 태양이 약 2.5% 더 밝게 빛날 것이라는 기대를 설명했습니다.

 

모델은 이산화탄소 수준이 410ppm에서 816ppm 사이로 증가할 것으로 예측했습니다. 이는 현재 수준 또는 최대 2배 높은 수준이라고 연구팀은 과학 학술지에 보고했습니다. 이러한 증가는 화산 활동의 증가와 광물의 탄소 격리 속도 둔화로 인한 것입니다. 이번 연구에 참여하지 않은 중국과학원의 지구물리학자 로스 미첼은 "그들은 두 가지 요인이 결합된 일종의 이중고 상황이라고 아주 잘 설명하고 있다"라고 말했습니다. 연구진은 예측된 이산화탄소 농도 범위의 최저치에서도 평균 지구 온도는 현재보다 약 5.5°C 높은 20.9°C로 상승할 것이라고 밝혔습니다. 그러나 탄소가 더 많이 발생하는 시나리오에서는 기온이 현재보다 약 9.4°C 높은 24.8°C까지 상승할 것으로 보여지며 판즈워스는 "이곳은 꽤 훈훈한 기후다"라고 말합니다.

 

뜨거운 기준 온도는 포유동물을 죽일 만큼 격렬한 온도 변화로 나타나며, 매우 습한 경우 35°C만큼 낮은 온도에서도 죽습니다. 건조한 공기 속에서도 40°C 이상의 온도가 지속되면 치명적입니다. 연구에 따르면 인간이 기후 변화를 일으키기 전 지구 육지의 약 66%가 포유류에게 적합했던 것과 비교하면 판게아 울티마의 8~25%만이 포유류에게 적합할 것이라고 합니다. 미첼은 이것이 수천만 년에 걸쳐 천천히 진행되는 포유류 대량 멸종을 촉발할 가능성이 있다고 말했습니다. 실제로 이런 일이 전에도 있었으며 페름기 말기 멸종, 즉 지구상 모든 종의 약 90%를 죽인 대멸종은 판게아가 형성된 후에 일어났습니다.

 

판즈워스는 반드시 모든 포유류 종이 죽을 것이라고 생각하지는 않습니다. 6,600만년 전 다른 모든 공룡이 흙먼지를 무릅쓰고 있었음에도 불구하고 새들은 살아남았습니다. 그는 유사하게, 포유류의 일부는 더위 속에서도 견딜 수 있지만 파충류 시대로 돌아갈 가능성이 더 높을 것이라고 예측했습니다. 연구팀은 가능한 초대륙 하나만 분석했습니다. 처음에 북극에 모여 있던 아마시아와 같은 다른 것들은 지구의 기후에 다른 영향을 미칠 수 있습니다.

 

또한 미첼은 팀이 해수면 변화의 가능한 영향과 단일 대륙에서 서식지를 놓고 경쟁하는 이전에 고립된 종의 생태적 낙진을 무시하고 이산화탄소와 기후에만 초점을 맞추었다고 지적했습니다. 그러나 그는 대부분의 초대륙 시나리오가 결국 치명적인 기후로 이어질 것이라는 점에 동의합니다. 해수면 상승과 생태적 요인을 고려하면 멸종 위협이 높아질 뿐입니다. 미첼은 "이 논문에 대해 내가 의견이 일치하지 않는 부분이 있다면 그들이 생각했던 것보다 더 옳다는 것"이라고 말합니다.