황제펭귄, 따뜻해지는 바다로 번식 실패 후 남극에서 두 번째로 큰 번식지 포기

남극 대륙의 카리스마 넘치는 황제펭귄은 기후 변화에 특히 취약한 것으로 생각됩니다. 왜냐하면 따뜻해지는 바다로 인해 그들이 살고 번식하는 해빙이 녹고 있기 때문입니다. 이제 펭귄들은 가장 큰 서식지 중 하나를 버렸습니다. 그곳에서 번식한 쌍이 3년 동안 거의 새로운 새끼를 키우지 못한 이후입니다. 이러한 움직임이 기후 변화에 직접적으로 기인할 수는 없지만, 연구원들은 이것이 가장 큰 펭귄 종에게 다가올 불길한 신호라고 말합니다.

 

황제펭귄은 짝을 찾고, 번식하고, 새끼를 키우는 동안 일 년 내내 단단하게 유지되는 해빙이 필요합니다. 이러한 요구 사항은 웨들해의 핼리 만에 있는 두 번째로 큰 서식지에 심각한 문제가 되었습니다. 2015년부터 이곳의 해빙은 특히 강력한 엘니뇨를 주도한 강력한 폭풍으로 인해 파괴되었습니다. 엘니뇨는 지구의 날씨 패턴을 바꾸는 태평양의 주기적인 온난화입니다.

 

서식지가 어떻게 지내고 있는지 확인하기 위해 케임브리지 영국 남극 조사의 원격 탐사 전문가 피터 프레트웰은 2009년부터 2018년까지 개별 펭귄과 새 그룹을 보여주는 고해상도 위성 이미지를 분석했습니다. 그 기간 동안 프레트웰은 다음과 같이 추정했습니다. 서식지에는 14,000~25,000명의 성체와 병아리가 거주했습니다. 그러나 2016년 이후 그 개체수는 거의 0으로 떨어졌으며 새끼도 거의 볼 수 없었습니다.

 

이는 황제펭귄의 전례 없는 번식 실패 기간이라고 프레트웰과 공동 저자인 영국 남극의 펭귄 생태학자인 필 트랜탄이 발견했습니다. 남극 과학에서 온라인으로 조사하고 보고합니다. 이번 연구에는 참여하지 않은 워싱턴 대학교 시애틀의 펭귄 생태학자인 디 보어스마는 "대부분의 서식지에서 황제펭귄의 개체수 추세에 대해 거의 알지 못하기 때문에 이것은 좋은 소식이 아니다"라고 말했습니다.

 

번식 실패 자체는 종에 장기적인 영향을 미치지 않을 수 있습니다. 보어스마는 "일부 개체는 30년 이상 살기 때문에 이 펭귄들은 다른 번식 기회를 가져야 한다"라고 말합니다. 그 서식지의 펭귄 중 다수는 55km 떨어진 가장 가까운 인접한 서식지로 이동하는 것으로 보이며, 핼리 만에서 개체수가 감소함에 따라 개체수가 10배 증가했습니다.

 

그러나 웨들해의 이 부분은 대륙의 다른 곳에서 일어나는 극적인 얼음 변화로부터 상대적으로 고립된 것으로 생각되었기 때문에 이러한 변화는 여전히 우려스럽다고 연구자들은 말합니다. 트란단은 "나는 웨들해가 우리가 이것을 볼 수 있는 마지막 장소 중 하나가 될 것이라고 생각했다"고 말하며, "이 펭귄들이 여전히 취약하다는 사실은 놀라운 일이다"라고 덧붙였습니다.