제임스 웹 우주망원경이 대형 초소형 유성체와 충돌했다

제임스 웹 우주망원경은 2021년 12월 25일에 발사되었습니다. 그 사이 몇 달 동안 심우주 포스트를 탐색하고 과학 관측을 준비했는데, 이 복잡한 과정은 놀라울 정도로 순조롭게 진행되었습니다. 최근 나사는 망원경에서 최초로 과학 수준의 이미지를 공개할 것으로 예상한다고 밝혔으며, 여전히 깨끗한 이미지를 기대할 수 있다고 말했습니다. 나사의 차세대 우주 관측소는 발사 후 6개월이 채 안 되어 처음으로 눈에 띄는 미세 유성체 충돌을 겪었지만 나사는 그다지 우려하지 않습니다. 실제로 최근 나사는 천문대가 미세 유성체라고 불리는 작은 우주 잔해 조각으로부터 처음 몇 번의 영향을 받았다고 발표했습니다. 다만, 천문대의 일정이나 과학적 유산 모두 어려움을 겪을 것으로 예상되지 않습니다. 메릴랜드주 나사 고더드 우주 비행 센터 웹 광학 망원경 요소 관리자 리 파인버그는 성명에서 "웹의 거울이 우주에 노출되면서 우리는 간헐적인 미세 유성체 충돌이 시간이 지남에 따라 망원경 성능을 우아하게 저하시킬 것으로 예상했다"라고 말했습니다. 이어 "발사 이후 우리는 예상과 일치하는 4개의 더 작은 측정 가능한 미세 유성체 충돌을 겪었고, 이것은 최근에 우리의 성능 저하 예측이 가정한 것보다 더 컸다"라고 설명했습니다. 성명서에 따르면 가장 심각한 충격은 최근 발생했으며 18 피스 금도금 육각형 주경의 C3 부분에 영향을 미쳤다고 합니다.

 

모든 우주선은 미세 유성체 충격을 경험하고 견딜 수 있도록 설계될 것으로 예상되며, 제임스 웹 우주망원경도 다르지 않습니다. 천문대의 엔지니어들은 그러한 사건이 임무의 과학에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 이해하기 위해 거울 샘플에 실제 충격을 가하기도 했습니다. 그러나 최근 임무 요원이 지상에서 모델링했거나 테스트할 수 있었던 것보다 더 컸다고 성명서는 밝혔습니다. 천문대의 임기 초기에 영향이 닥쳤음에도 불구하고 나사 관계자는 100억 달러 규모의 망원경이 여전히 적절한 성능을 발휘할 것이라고 확신하고 있습니다. 풀 가이트너는 "우리는 제임스 웹 우주망원경이 가혹한 자외선과 태양의 전하 입자, 은하계의 이국적인 근원에서 나오는 우주선, 그리고 때때로 태양계 내의 미세 유성체에 의한 충돌을 포함하는 우주 환경을 견뎌야 한다는 것을 항상 알고 있었다"라고 기술했습니다. 나사 고더드의 부 프로젝트 관리자는 성명에서 "우리는 우주에서 수년이 지난 후에도 야심찬 과학 임무를 수행할 수 있도록 광학, 열, 전기, 기계의 성능 마진을 고려하여 제임스 웹 우주망원경을 설계하고 제작했다"라고 말했습니다.

 

관계자는 성명에서 "제임스 웹 우주망원경은 회사가 기대했던 것보다 훨씬 더 나은 모양의 광학 장치를 출시했다"라고 밝혔습니다. 또 관계자는 "일부 미세 유성체 영향은 예측할 수 있다"라고 설명했습니다. 예를 들어, 우주선이 알려진 유성우를 통과하도록 설정된 경우 직원은 이러한 상황에 대비해 제임스 웹 우주망원경의 광학 시스템을 안전하게 조종할 수 있습니다. 그러나 최근 충돌은 유성우의 일부가 아니었으며, 성명서는 이를 '피할 수 없는 우연한 사건'으로 분류했습니다. 충격이 발생한 후 엔지니어는 관측소의 18개 주 거울 부분을 개별적으로 조정하여 거울 전체를 미세하게 조정할 수 있습니다. 제임스 웹 우주망원경 팀이 계속해서 영향을 평가함에 따라 나사는 관측소가 임무 전반에 걸쳐 경험하게 될 특정 사건과 환경을 더 잘 이해하는 데 중점을 두고 있습니다. 망원경은 과학자들이 지구-태양 라그랑주 지점 2라고 부르는 지점을 공전하고 있으며, 태양 반대 방향으로 지구에서 거의 150만 킬로미터 떨어진 곳에 위치해 있습니다. 파인버그는 "우리는 이 비행 데이터를 사용하여 시간 경과에 따른 성능 분석을 업데이트하고 향후 수년 동안 제임스 웹 우주망원경의 이미징 성능을 최대화할 수 있는 운영 접근 방식을 개발할 것이다"라고 말했습니다.