새로 발견된 티라노사우루스 렉스의 친척은 거대한 정점 포식자였다

새로 발견된 티라노사우루스 렉스의 친척은 훨씬 더 큰 정점 포식자였습니다. 이러한 발견은 놀라운 두개골 발견으로 시사됩니다. 새로 확인된 티라노사우루스 종은 티라노사우루스 렉스의 가장 가까운 친척으로 알려진 것으로 유명한 공룡 왕보다 훨씬 더 클 수도 있습니다.

 

고생물학자들은 수십 년 동안 티라노사우루스 렉스로 가장해 온 북미에서 이전에 볼 수 없었던 티라노사우루스 종을 발견했습니다. 새로 확인된 종은 티라노사우루스의 가장 가까운 친척으로 알려진 공룡 왕보다 훨씬 더 클 수도 있다는 새로운 연구 결과가 나왔습니다.

 

새로 발견된 자매 종인 티라노사우루스 맥레이엔시스는 1983년 뉴멕시코의 홀 호수 층을 탐험하던 중 고생물학자들이 발굴한 부분 화석 두개골에서 확인되었습니다. 석회화된 두개골은 원래 티렉스 두개골 로 분류되었으며 그 이후로 뉴멕시코 자연사 과학 박물관에 전시되었습니다. 그러나 2013년에 고생물학 팀은 미묘하지만 의심스러운 모양의 변칙을 발견한 후 두개골을 재평가하기로 결정했습니다.

 

과학 학술지에 발표된 새로운 연구에서 연구팀은 두개골의 연대가 백악기(1억 4,500만~6,600만년 전) 중 7,300만~7,100만년 전으로 추정된다는 사실을 밝혔습니다. 이에 따라 므크라이엔시스종은 티라노사우루스 렉스보다 300만~500만 년 더 오래되었습니다. 뚜렷한 나이 차이는 그들이 새로운 종을 발견했다는 주요 경품이었습니다.

 

그러나 므크라이엔시스종은 악명 높은 공룡 왕과 구별되는 주요 형태학적 차이도 있었습니다. 영국 배스 대학교의 고생물학자인 연구 공동 저자 닉 롱리치는 과학 학술지를 통해 "가장 눈에 띄는 차이점은 아래턱의 모양이 티라노사우루스 종보다 더 가늘고 구부러져 있다는 것입니다"라고 말했습니다. 이어 "티렉스의 눈 위쪽에서 발견되는 눈에 띄는 돌기나 뿔이 없습니다"라고 덧붙이기도 했습니다.

 

므크라이엔시스종은 대부분의 다른 티라노사우루스보다 이빨 수가 적습니다. 이는 연구자들이 티라노사우루스 종의 가장 가까운 친척이라고 믿는 주된 이유 중 하나입니다. 티라노사우루스 종도 이빨이 적기 때문이라고 롱리치는 말했습니다. 두개골의 크기로 볼 때 이 특정 므크라이엔시스종은 일반적인 성인 티라노사우루스 종과 거의 같은 크기였으며 길이는 약 12미터(39피트)까지 자랐습니다. 이는 이층 버스와 거의 같은 크기입니다.

 

그러나 같은 종의 다른 개체들은 이보다 더 컸을 수도 있습니다. 롱리치는 므크라이엔시스종이 티라노사우루스 종보다 훨씬 더 클 수도 있다는 것에 대해 "불가능하지 않습니다"라고 말하며, "우리에게는 개체가 한 명뿐이므로 그 종에서 가장 큰 개체를 발견할 가능성은 거의 없습니다"라고 설명했습니다. 롱리치는 므크라이엔시스종은 티라노사우루스 종과 마찬가지로 당시 최고의 포식자였을 가능성이 높다고 말했습니다. 그리고 두 사람이 동시에 존재했다면 싸움에서 "아마도 꽤 균등하게 일치했을 것"이라고 그는 덧붙였습니다.

 

티라노사우루스와 대부분의 다른 티라노사우루스는 라라미디아로 알려진 고대 대륙에서만 살았습니다. 라라미디아는 현재 알래스카에서 멕시코까지 북미 서부 해안으로 이루어져 있습니다. 지금까지 티라노사우루스 종의 가장 가까운 친척은 현대 중국과 몽골에서 발견되는 타르보사우루스 바타르와 주청티라누스라는 한 쌍의 티라노사우루스였습니다.

 

두 종 모두 티라노사우루스가 현재의 아시아 지역에서 처음 출현했다는 사실을 암시하는 티라노사우루스 종보다 더 오래된 것으로 확인되었지만 아직 확인되지는 않았습니다. 새로운 발견은 라라미디아가 티라노사우루스 계통의 기원일 가능성이 더 높다는 것을 시사하며, 이는 이 공룡들이 나중에 아시아로 퍼졌음을 의미합니다. 그러나 이에 대해서는 여전히 불확실성이 존재합니다.

 

라라미디아는 2022년 논문에 기술되었으며 이전에는 다른 공룡 종으로 잘못 식별되었던 트리케라톱스와 유사한 뿔 달린 초식동물인 시에라케라톱스 터네리와 같은 최근 발견된 여러 다른 공룡 종을 포함하여 다양한 공룡 종의 서식지였습니다. 미국 뉴멕시코 앨버커키의 지질학 및 고생물학 큐레이터인 연구 공동 저자인 스펜서 루카스는 "이번 새로운 발견은 뉴멕시코가 새로운 공룡 종을 검색하기에 세계에서 좋은 장소 중 하나라는 추가 증거"라고 말했습니다. 그는 "바위와 박물관 서랍 모두에서 아직 발견되지 않은 새로운 공룡이 많이 남아 있습니다"라고 덧붙였습니다.