폼페이 화산 희생자들의 마지막 순간이 드러났다

뜨거운 열기는 위치에 따라 신체에 다르게 영향을 미칠 수 있습니다. 헤르쿨라네움에 거주하던 로마인 대부분은 서기 79년 베수비오산이 폭발하는 순간 운명을 달리했습니다. 몇 시간 만에 뜨거운 화산재 구름이 유명한 이탈리아 화산의 측면을 휩쓸고 시골을 질주해 인근 폼페이와 함께 마을을 질식시켰으며, 수백 명이 사망했습니다. 두 가지 새로운 연구는 뜨거운 화산재가 도착했을 때 그들의 몸에 무슨 일이 일어났는지 소름 끼치게 자세하게 밝혀냈습니다.

 

1980년대와 90년대에 헤르쿨라네움 발굴을 통해 화산으로 인해 사망한 300명 이상의 유해가 발견되었는데, 대부분은 보트가 보관되어 있던 마을 해변 옆에 있는 12개의 석조 구조물에서 발견되었습니다. 아마도 티스사이드 대학의 생물인류학자 팀 톰슨은 사람들이 나폴리만으로 배를 띄워 탈출할 수 있다는 궁극적인 희망을 품고 이 금고 근처에 모였을 것이라고 말했습니다. 보트 하우스에 있던 사람들은 상대적으로 빠르게 사망했습니다.

 

화산재가 각 구조물의 입구를 막았고 내부 공기 온도는 아마도 장작 오븐보다 더 높은 약 400°C까지 상승했을 것입니다. 인근 폼페이에서 고고학자들은 섬뜩한 3D 캐스트로 보존된 시체를 발견했는데, 어떤 경우에는 사람들의 최종 표정까지 드러냈습니다. 하지만 헤르쿨라네움에는 뼈대만 남아있습니다. 이 때문에 연구자들은 사망 직후 뜨거운 재로 인해 체액과 조직이 급속히 기화되어 골격이 직접 화상을 입을 수 있다고 생각했습니다.

 

그러나 한 새로운 연구는 그러한 생각과 모순됩니다. 톰슨과 그의 동료들은 헤르쿨라네움은 보트 하우스에 있는 150개 이상의 해골에서 채취한 갈비뼈 샘플을 분석했습니다. 놀랍게도 뼈에는 여전히 높은 수준의 콜라겐이 포함되어 있습니다. 콜라겐은 뼈가 연소될 때 상대적으로 쉽게 분해되는 단백질입니다. 따라서 이 뼈들이 화상을 많이 입거나 심지어 화상을 입었을 가능성은 거의 없습니다. 톰슨은 "이로 인해 우리는 이 사람들이 어떻게 죽었는지 다시 평가하기 위해 또 다른 생각을 하게 됐다"라고 말했습니다.

 

그와 동료들은 보트 하우스 안에 갇힌 사람들이 실제로 열 노출이나 질식으로 빨리 사망했다고 추측합니다. 그 후 그들의 몸은 달궈지기 시작했고 피부와 근육이 부어오르면서 연조직의 수분이 뼈 안쪽으로 이동했습니다. 연구팀이 오늘날 고대 유물에서 주장하는 것처럼, 이것은 뼈대를 태우지 않고 구워졌을 것입니다. 그러한 구별을 하는 것은 단지 끔찍한 관심사일 뿐인 것처럼 보일 수 있지만 톰슨은 신체가 열에 반응하는 방식을 이해하는 데 실질적인 가치가 있다고 말합니다. 예를 들어, 그렇게 하면 현대 화산 재해의 여파로 시체를 식별하려는 법의학 과학자들에게 새로운 정보를 제공할 수 있습니다.

 

인디애나폴리스 대학교의 생물고고학자 크리스토퍼 슈미트는 톰슨의 결론에 동의합니다. 그는 또한 과거에 헤르쿨라네움은 해골을 조사한 적이 있는데, 그는 "그들의 상태가 얼마나 좋은지 놀랐다"라고 말하며, "나는 대부분의 뼈가 완전히 타서 모양이 좋지 않을 것이라고 예상했다. 그러나 대부분은 열적 변화의 징후가 매우 제한적으로 나타났다"고 설명했습니다. 나폴리 페데리코 2세 대학의 물리 및 법의학 인류학자인 피에르파올로 페트론은 기화 아이디어를 옹호했습니다. 그러나 그는 그 용어가 몇 초 안에 살을 벗겨내는 것을 의미하는 것은 절대 아니라고 말했습니다.

 

시체가 뼈대로 변하려면 적어도 20분 동안 뜨거운 화산재에 노출되어야 하며, 보트 하우스에 있는 것처럼 사람들이 함께 모여 있는 경우에는 훨씬 더 오랜 시간이 걸릴 수도 있다고 그는 말합니다. 그러한 상황에서는 열의 영향이 덜 심각했을 수도 있다고 그는 말합니다. 그러나 페트론은 헤르쿨라네움의 다른 곳에서 일부 시체가 극적인 열 외상의 징후를 보인다고 주장합니다. 수년에 걸쳐 그는 현장에서 발굴하는 데 도움을 준 유해 중 일부에 중앙 지점에서 방사되는 별 모양의 균열 패턴을 보여주는 두개골이 있음을 발견했습니다.

 

그는 골절이 사망 후 화산재의 열에 반응하여 두개골이 폭발했다는 증거라고 결론지었습니다. 내부의 뇌가 끓고 두개골 내에 압력이 쌓였기 때문입니다. 이러한 두개골 내부에서 페트론과 동료들은 이제 인간 뇌에서 발현되는 효소의 화학적 특징을 포함하는 유리질의 검은 물질을 발견했습니다. 그는 검은 물질이 사람의 녹은 뇌에서 나온 끈적끈적한 잔여물이며 냉각 후 단단한 유리로 굳어진 것이라고 생각합니다. 이것은 시체를 파묻은 화산재에 의해 부패로부터 보호되었을 수 있습니다.

 

동료들과 함께 오늘날 과학 학술지에서 흑색 물질에 대해 설명하고 있는 페트론은 "25년 동안 이 장소를 발굴하고 연구하면서 이전에는 이런 것을 본 적이 없다 정말 놀랍다"라고 말합니다. 톰슨도 이에 동의하며, "이것은 훌륭한 발견이며 분석은 정말 철저한 것 같다. 두 연구가 서로 호환될 가능성이 있다"라고 말했습니다. 그의 분석은 석조 보트 하우스에 함께 모여 있는 한 무리의 개인에 초점을 맞추었지만, 페트론의 개인은 화산암과 벽돌로 지어진 헤르쿨라네움 건물의 나무 침대에 누워 있는 것처럼 혼자 묻힌 것으로 보입니다.

 

톰슨은 "개인은 아마도 더위를 더 직접적으로 경험했을 것"이라고 말합니다. 그러나 슈미트는 "르쿨라네움에서 경험했던 온도보다 더 높고 머리가 폭발하지 않는 상업용 화장 비디오를 보는 동료가 있다"라고 주장했습니다. 또한 그는 페트론의 아이디어를 소화하는데 더 많은 시간을 원했으며, "나는 비판하고 싶지 않다. 다른 것이 없다면 이것은 우리가 생각할 수 있는 새로운 아이디어다"라고 말을 남겼습니다.