알레르기의 원인 및 유발 물질과 증상을 완화하는 방법

최근 과학자들은 알레르기의 원인과 집에서 증상을 완화할 수 있는 방법에 대해 언급했습니다. 알레르기는 이물질에 대한 과장된 면역 반응으로 그 정도와 신체에 유입되는 방식에 따라 다양한 신체적 증상을 유발할 수 있습니다. 환자 옹호 단체인 글로벌 알레르기 및 기도 환자 플랫폼은 "전 세계적으로 알레르기 유병률이 증가하고 있으며, 전 세계 인구 가운데 약 30~40%가 특정 알레르기를 앓고 있을 수 있다"라고 밝혔습니다.

 

알레르기는 모든 연령층에 영향을 미칠 수 있으며, 음식이나 약물, 식물 또는 동물성 제품과 같은 일반적인 물질에 대한 반응으로 유발됩니다. 꽃가루나 먼지 알레르기가 있는 사람이 여기에 노출될 경우에는 피부 발진, 부종, 상기도 충혈 등이 발생합니다. 해당 기사에서는 알레르기의 원인을 비롯해 최고의 공기 청정기 사용, 알레르기 물질에 대한 노출 감소 등 집에서 알레르기를 관리할 수 있는 방법과 조치에 관해 소개될 예정입니다.

 

알레르기는 어떻게 시작되는가?

알레르기는 과장된 면역 반응을 일으키는 유전적 소인이 있는 사람을 제외하고는 일반적으로 해롭지 않은 이물질인 알레르겐에 의해 발생합니다. 알레르기 유발 물질은 면역체계를 자극해 특정 물질과 결합하는 단백질 항체를 생성합니다.

 

이 항체는 비만 세포에서 히스타민과 같은 화학 물질의 방출을 차례로 촉발하는데 이러한 화학 물질 조합은 알레르기 환자가 호소하는 가려움증, 눈 부기와 충혈 등 신체적 증상을 유발합니다. 지난 2016년 과학 학술지에 발표된 연구에 따르면 가장 흔한 음식 알레르기는 IgE 항체에 의해 매개됩니다. 알레르기의 물리적 외부 발현은 항원의 유형과 신체에 유입되는 방식에 따라 결정됩니다. 예를 들어 피부 알레르겐에 노출되면 가려운 피부 발진, 부기, 피부 작열감이 발생하고, 꽃가루 알레르겐은 콧물, 가슴 답답함, 호흡 곤란을 유발할 수 있습니다.

 

알레르기를 유발하는 물질들

과학자들은 몇 가지 일반적인 알레르기 유발 물질을 거론했습니다. 언급된 음식에는 땅콩, 계란, 조개류 등이 포함됐으며 페니실린이나 황이 함유된 약물도 알레르기를 유발하는 것으로 파악됐습니다. 이를 발표한 과학자는 "벌이나 말벌 등 곤충에 쏘이는 경우에도 알레르기가 나타날 수 있으며 풀, 나무의 꽃가루 등 식물에서도 알레르기 반응이 일어날 수 있다"라고 설명했습니다.

 

설명에 따르면 애완동물의 각질이나 비듬 등 동물성 물질에서도 알레르기 반응이 유발되며 사람은 이러한 알레르겐 중 하나 이상에 과민해 아나필락시스를 초래할 수 있습니다. 아나필락시스는 특정 알레르겐에 대한 과도한 면역체계 반응으로, 심할 경우에는 생명을 위협합니다. 저혈압이나 호흡 곤란, 심각한 피부 반응이 특징인 아나필락시스는 의학적으로 응급 상황이므로 즉각적인 병원 치료가 필요합니다.

 

알레르기로 인한 인후통

알레르기는 공기 중 알레르기 항원이 코의 면역 세포를 자극할 때 인후통을 유발합니다. 이로 인해 비강에서는 끈적한 점액과 분비물이 생성되는 면역 반응이 발생해 후비루가 발생하거나 두꺼운 점액이 비강 뒤에서 목으로 흘러내려 목 통증과 관련된 자극이 올 수 있습니다. 특히 후비루는 코 가려움증, 충혈, 눈 부기, 재채기 또는 기침과 함께 나타날 수도 있습니다.

 

알레르기 치료법

의료계에 종사하는 전문가들은 "알레르기에 대한 치료법은 없다"라고 선을 그었습니다. 다만 앞선 2014년 북미 면역학 및 알레르기 클리닉에서 실시한 조사에 따르면 어린이는 유아기에 발생하는 일부 음식 알레르기를 극복할 수 있습니다. 해당 연구에서 유아기에 우유에 알레르기가 있었던 어린이는 나중에 우유에 대한 내성이 생겼습니다. 이처럼 유아기에 알레르기 반응을 보이던 일부 어린이들은 성장을 거치면서 알레르기가 사라지기도 합니다. 알레르기는 여러 가지 방법으로 관리할 수 있지만 연구에서 밝혀진 것처럼 가장 효과적인 방법 중 하나는 자신의 알레르기 항원을 확인하고 이에 노출되지 않도록 하는 것입니다.

 

집에서 알레르기 관리하기

과학자들은 학술지를 통해 가정 내 알레르기 유발 물질에 대한 노출을 줄이는 몇 가지 팁을 공유했습니다. 이들은 먼저 습기가 많은 표면을 줄이기 위해 집 안에 제습기를 설치하라고 제안했습니다. 두 번째로는 바닥용 러그를 세라믹 타일로 교체할 것을 조언, 여기에 더해 애완동물에 대한 노출을 줄이라고 덧붙였습니다. 이들이 공유한 방법에는 HEPA 필터 설치가 포함됐는데, 이는 공기 중 알레르기 유발 물질을 제거하기 위함입니다. 한 전문가는 "항히스타민제와 같은 약물이 가려움증과 콧물, 피부 부기에 효과적일 수 있다"라고 부연을 추가했습니다.

 

알레르기 주사 안전할까?

공기 중 알레르기 항원에 심각한 알레르기가 있는 사람은 알레르기 주사가 필요할 수 있습니다. 이러한 알레르기 주사에는 나중에 알레르기 항원에 노출될 때 면역 반응을 일으키도록 면역 체계를 훈련시키기 위해 신체에 주입되는 약한 형태의 알레르겐이 포함되어 있습니다. 예로 꽃가루 알레르기가 있는 사람의 경우에는 소량의 꽃가루 알레르기 항원을 체내에 주입하여 해당 물질에 대한 항체를 생성하도록 면역 체계를 훈련시킵니다. 알레르기를 보유한 사람이 꽃가루에 노출되는 동안 이미 만들어진 항체는 나머지 면역 체계가 활성화되기 전에 꽃가루를 제거합니다.

 

앞서 에든버러 대학은 이와 관련해 천식 조절을 위한 알레르기 면역요법의 효능에 대한 검토 연구를 실시했습니다. 연구에서는 알레르기 주사가 천식 증상을 감소시킬 수 있지만, 그에 따른 부작용도 있는 것으로 드러났습니다. 따라서 알레르기 면역요법을 시행하기 전에는 위험과 이점을 고려하는 것이 바람직하며 전문가의 도움이 필요합니다.