변질된 휘발유를 사용하면 어떻게 될까? 휘발유 부패 위험 '취급 및 보관에 주의'

과학자들은 최근 대중들에게 다양한 질문들을 여러 개 던졌습니다. 이들은 "휘발유가 상하면 어떨까?"라는 질문과 함께 "원유는 지하에서 수억 년 동안 지속되지만 휘발유는 부패할 위험이 있을까?"라고 물었습니다. 에너지 컨설턴트이자 '석유 정제 핸드북'을 비롯한 기타 출판물의 저자 제임스 스파이트 "불행하게도 단단하고 빠른 규칙은 없다"라고 선을 그었습니다. 스파이트는 "그것은 단지 일반화하기가 매우 어렵다"라고 토로했습니다. 스파이트의 설명에 따르면 휘발유는 몇 달에서 몇 년 동안 지속될 수 있지만 열, 산소 및 습도와 같은 환경 요인은 연료 상태에 영향을 미칩니다.

 

원유가 지하에서 수억 년 동안 지속되는 데 반해 휘발유에서는 부패 위험이 포착됐습니다. 간단히 말해 휘발유가 소비자에게 도달할 때쯤, 원래의 원유와 매우 다른 물질이 됩니다. 가솔린은 대부분 탄소와 수소 원자가 서로 결합해 탄화수소라고 불리는, 에너지가 풍부한 화합물을 형성합니다. 석유 정제 과정에서 엔지니어들은 이산화황을 형성하고 산성비를 유발할 수 있는 황과 같은 불순물을 제거합니다. 여기에서는 휘발유의 성능을 향상하고 원하는 옥탄가를 달성하기 위한 물질이 추가됩니다. 옥탄가는 휘발유가 처리할 수 있는 압축 정도를 나타내는데 숫자가 높을수록 압력으로 인해 발화될 가능성이 작아집니다. 신중하게 보정된 최종 제품의 휘발유는 수백 가지의 다양한 화합물로 구성되어 있습니다.

 

스파이트는 "식별 및 특성화하기에는 너무 많다"라고 말했습니다. 텍사스주 어빙에 본사를 둔 엔지니어링 회사 플로어 코퍼레이션과 휴스턴에 본사를 둔 어센트 엔지니어링의 화학 엔지니어였던 리차드 스탠리는 "휘발유를 너무 오랫동안 보관하면 휘발유 균형을 맞추는 이러한 노력은 낭비가 된다"라고 지적했습니다. 스탠리는 "휘발유를 그대로 놔두면 시간이 지남에 따라 예상한 성능을 발휘하지 못한다"라고 강조했습니다. 스탠리는 "이는 시간이 지남에 따라 가솔린에서 더 가벼운 탄화수소가 증발하기 때문"이라고 이유를 설명했습니다. 결과적으로 자동차 엔진은 너무 오래 방치된 휘발유를 처리하도록 설계되지 않았을 수도 있습니다.

 

전문가에 따르면 휘발유를 생산하는 데 사용되는 세심한 혼합물은 일 년 내내 동일하게 보이지 않습니다. 겨울에는 기업들이 더 가벼운 탄화수소를 함유한 휘발유를 생산하여 액체의 휘발성을 높이고 점화하기 쉽게 만듭니다. 스파이트는 "추운 계절에는 이 혼합물을 사용하면 자동차 시동을 더 쉽게 걸 수 있다"라고 설명했습니다. 스탠리는 "그러나 여름철에는 혼합물이 더 가벼운 탄화수소를 충분히 잃어 가스 등급이 달라지게 된다"라고 부연했습니다. 여름 휘발유에는 실제로 열로 인한 과도한 증발을 방지하기 위해 더 무거운 탄화수소가 포함되어 있으며 스탠리는 "이로 인해 여름용 혼합 휘발유는 겨울에 점화되기 어려워진다"라고 덧붙였습니다.

 

스탠리는 "증발 외에도 가솔린은 와인과 같다. 일단 병에서 꺼내면 산화가 이뤄지며 상하기 시작한다"라고 이야기했습니다. 스파이트는 "휘발유에 있는 탄화수소 중 일부가 증발함에 따라 다른 탄화수소는 공기 중의 산소와 반응하고, 휘발유는 검이라는 고체를 형성하기 시작한다"라고 말했습니다. 나쁜 휘발유가 파이프라인에 들어가면 그 검은 분리될 수 있습니다. 스파이트는 "아마도 가스 라인을 완전히 막지는 못할 수도 있지만 막히기 시작할 수도 있다"라고 전했습니다. 이어 그는 "가스 라인의 고무질은 동맥에 콜레스테롤 플라크가 쌓이는 질병인 죽상동맥경화증과 같다고 거의 말할 수 있다"라고 첨언했습니다. 스파이트는 "간단히 말해서, 휘발유를 시원하고 산소가 적은 환경에 보관하고 싶다"라고 정리했습니다.

 

휘발유의 다른 주요 성분 중 하나는 에탄올로, 미국 에너지 정보청에 따르면 미국에서 판매되는 휘발유의 대부분은 10% 에탄올, 즉 E10이라는 혼합물로 구성되어 있습니다. 에탄올 생산의 중심지인 중서부 지역에서는 혼합 비율이 E85, 85% 에탄올까지 올라갈 수 있습니다. 그러나 에탄올은 탄화수소와 달리 친수성이므로 물과 결합합니다. 스탠리는 "휘발유에 에탄올이 있으면 공기 중의 수증기를 빨아들여 휘발유에 넣을 수 있다"라고 말했습니다. 그러면서 스탠리는 "엔진에 물이 들어가면 시스템이 부식되기 시작하기 때문에 물이 들어가는 것을 원하지 않는다"라고 말했습니다.

 

대체로 전문가들은 휘발유의 상태가 언제 나빠지는지 정확히 판단하기에는 변수가 너무 많다는 점에 동의하면서도 휘발유 취급 및 보관에 주의할 것을 촉구합니다. 스파이트는 "가솔린은 매우 휘발성이 크다"라고 재차 강조했습니다. 스파이트는 이어 "많은 양을 저장하려고 할 가치가 없다. 문제만 발생할 수 있다"라고 주장했습니다. 스파이트는 "휘발유를 평소보다 조금 더 휘발성으로 만드는 모든 것이 휘발유에 영향을 미친다. 여기에는 온도, 습도가 포함된다"라고 설명을 보탰습니다.