밝혀진 고대 폼페이 최후의날 베수비오 화산 폭발 원인과 희생자들의 사망 원인

이탈리아 고대 폼페이 화산 폭발은 인류 역사상 가장 잘 보존된 재앙 중 하나입니다. "폼페이의 희생자들은 실제로 어떻게 죽었는가?"라는 질문에 과학자들은 엑스레이 분석을 들어 희생자 사망에 대한 오래된 이론을 뒷받침했습니다. 과학자들은 서기 79년 그 운명적인 두 날 동안 정확히 수천 명의 로마인이 어떻게 사망했는지에 대해 오랫동안 논쟁을 벌여왔지만, 이들의 견해는 여전히 일치하지 않습니다. 수십 년 동안 많은 전문가들은 베수비오산의 화산 폭발로 인해 분출된 거대한 화산재 구름 속에서 그들이 질식했다고 생각했습니다. 다만 최근 연구자들은 다른 생각을 제시, "이들은 뜨거운 가스가 연소되는 과정에서 체액이 기화되면서 즉시 사망했다"라고 주장했습니다.

 

과학 학술지에 발표된 연구는 현장의 뼈에 대한 가장 상세한 분석을 기반으로 기존의 이론을 뒷받침합니다. 바리 알도 모로 대학의 고고학자 피에르프란체스코 델리노는 "폼페이의 희생자들은 단 하나의 재앙적인 사건으로 사망한 게 아니다"라고 말했습니다. "도시의 주민들 중 일부가 탈출을 시도했지만 질식하는 재로 인해 좌절되는 시간이 있었다"라고 설명한 델리노는 이번 발견이 오늘날 취약 지역의 사람들이 미래의 화산 폭발에 대비하는 데 도움이 될 수 있다고 봤습니다.

 

베수비오산의 폭발은 크게 두 단계에 걸쳐 일어났습니다. 처음에 화산은 뜨거운 가스, 재, 부석을 토해냈는데, 이는 폼페이의 지붕을 무너뜨리고 나무를 쓰러뜨렸습니다. 이 단계에서 도시의 일부 주민들은 크게 압도당했고 다른 많은 사람들은 탈출할 수 있었습니다. 다음으로는 일련의 화산 쇄설이 발생했습니다. 그동안 뜨거운 화산재와 용암은 격렬하게 분출됐고 결국 남아 있는 사람과 구조물이 모두 사라졌습니다. 연구자들은 폼페이 희생자 대다수가 폭발의 이 단계에서 사망했다는 데 동의했습니다. 발렌시아 대학의 고고학자이자 연구 공동 저자인 지아니 갈렐로 역시 "두 번째 단계가 가장 위험하다"라고 지적했습니다.

 

1870년대에 폼페이를 발굴한 고고학자들은 잔해에서 독특한 공기주머니를 발견했습니다. 그중 대부분에는 인간의 뼈가 들어 있었으며, 이 고고학자들은 이러한 빈 공간에 석고를 주입해 피해자 신체의 3D 모델을 만들었습니다. 제시간에 동결된 이 석고 모형은 이 사람들의 마지막 순간에 대한 생생하고 본능적으로 영향을 미치는 증언이 됐습니다. 갈렐로는 "그러나 이러한 석고 모형이 뛰어난 과거의 지문을 제공하더라도 재료 자체는 파괴적"이라고 설명했습니다. 석고 화학 물질은 모형 내부의 많은 뼈를 오염시켜 분석하기 어렵게 만듭니다. 새로운 연구에서 갈렐로와 동료들은 뼈와 석고의 원소 구성을 결정하기 위해 비침습적 X선 형광을 사용했습니다. 갈렐로와 연구팀은 "폼페이 희생자들의 역사를 재건하고 싶었다"라고 이야기했습니다.

 

연구팀은 폼페이에서 나온 7개의 석고 모형을 조사했으며 여섯 개는 포르타 놀라라고 불리는 성문에서 회수되었습니다. 일곱 번째는 목욕탕 폐허에서 발견되었습니다. 포르타 놀라의 시신은 두꺼운 부석층 위에 놓여 있었는데, 이는 그들이 화산 폭발의 첫 번째 단계에서 살아남았고 부석이 더 이상 떨어지지 않은 후에 도시를 탈출하려 했다는 것을 암시합니다. 갈렐로는 "이 잔해를 헤쳐나가는 것은 극도로 어려웠을 것"이라고 추측했습니다. 이어 그는 "두 명의 피해자는 다리 골절을 입었고, 다른 한 명은 쓰러진 나뭇가지를 임시 지팡이로 사용한 것으로 보인다"라고 덧붙였습니다.

 

엑스레이 방법을 통해 연구자들은 오염으로 인해 상대적으로 손상되지 않은 뼈를 확인할 수 있었습니다. 화학적 조성면에서 석고 모형의 뼈는 화장된 유골과 가장 유사했지만, 갈렐로는 "또 다른 증거에 따르면 화재는 느린 죽음 이후에 일어났다"라는 주장을 제기했습니다. 갈렐로는 또한 즉각적인 사망을 주장하는 연구가 서기 79년 폭발로 파괴된 인근 마을 헤르쿨라네움의 유적을 분석했다고 짚었습니다. 이러한 골격 중 다수는 경직된 복서 자세로 수축되어 있었으며, 이는 기화 또는 탈수로 인한 급속 사망의 특징입니다.

 

그러나 이번 연구에서 조사한 시신은 편안한 자세로 엎드려 있었습니다. 이는 이들이 질식이나 탈진으로 인해 서서히 사망하고 있음을 시사합니다. 석고의 흔적에서 일부 희생자들은 재를 마시지 않으려고 옷으로 몸을 가리기도 했습니다. 갈렐로는 "체액을 증발시킬 만큼 뜨거운 가스는 옷도 태웠을 것"이라고 분석했습니다. 이어 그는 "희생자들이 낮은 온도의 화쇄류 흐름 동안 질식으로 사망했으며 폭발의 두 번째 단계 초기에는 화산재층 아래에 묻혔을 가능성이 더 높다"라고 주장했습니다. 높은 온도의 가스와 용암은 사람이 죽은 후에야 시체 위로 흘러 재를 가열했습니다. 이들은 또 피해자의 옷과 살을 태워 그을린 뼈와 인간 모양의 공허를 남겼습니다.

 

델리노는 "이러한 구별은 무의미하고 기괴해 보일 수 있지만 자연재해가 인간의 삶에 어떤 영향을 미치는지 이해하는 데 영향을 미칠 수 있다"라고 의의를 밝혔습니다. 델리노는 "화산 폭발에 취약한 지역에 사는 사람들은 자신과 집을 화산재로부터 보호하는 데 집중하기를 원할 수 있다. 이는 낙석이나 용암보다 더 치명적이지만 뜨거운 가스보다 생존 가능성이 더 높다"라고 말했습니다. 과학자들은 폼페이와 베수비오산으로 인해 사라진 다른 도시에서 일하는 연구원들이 이러한 유적지에서 수집한 지식이 엄청난 인적 비용을 치렀다는 사실을 염두에 두어야 한다고 전했습니다. 한 과학자는 "이 새로운 연구가 인간의 상실을 인식하고 죽은 자의 경험을 존중하는 데 도움이 될 수 있다"라고 호평했습니다.