은하계에서 가장 어린 초신성 '그린 몬스터' 초신성을 제임스 웹 망원경이 포착했다

제임스 웹 망원경에 따르면, 그린 몬스터라 불리는 초신성은 은하계에서 가장 어린 초신성입니다. 제임스 웹 우주 망원경이 포착한 새로운 이미지는 은하수에서 가장 어린 초신성의 잔해로 알려진 카시오페이아 A의 소름 끼치는 과거를 보여줬습니다. 천문학자들은 가장 최근에 알려진 초신성에 대한 가장 선명한 이미지를 발견했습니다. 카시오페이아 A는 340년 전 지구 하늘에 나타난 항성 폭발의 잔해입니다. 이것은 카시오페이아 별자리 방향으로 11,000광년 떨어진 곳에 자리 잡고 있으며, 제임스 웹 우주 망원경이 촬영한 새로운 이미지는 초신성의 남은 부분을 눈부신 녹색, 분홍색, 주황색으로 보여주었습니다. 각 색상은 실제로 인간의 눈에는 보이지 않는 적외선의 서로 다른 파장을 나타냅니다. 과학자들은 불운한 별이 죽기 전에 무슨 일이 일어났는지 분석하기 위해 이미지를 사용하고 있습니다. 인디애나주 퍼듀대학의 연구원이자 관찰 내용을 포착한 수석 연구원 댄 밀리사블리에빅은 "카시오페이아 A는 폭발한 별의 파편 장을 관찰하고 일종의 별 부검을 실행해 이전에 어떤 유형의 별이 있었고 그 별이 어떻게 폭발했는지 이해할 수 있는 최고의 기회를 나타낸다"라고 말했습니다.

 

카시오페이아 A의 첫 번째 엑스레이는 1960년대에 발견되었지만, 초신성에서 나온 빛은 1600년대 후반에 지구에 도달했을 것입니다. 역사가들은 영국의 천문학자 존 플램스티드와 같은 특정 관찰자들이 그것을 발견했을지에 대해 논쟁을 벌여왔습니다. 밝은 별처럼 보였을 것이라 추정되는 초신성에 대해 서면으로 확인된 관찰은 없습니다. 새로운 이미지는 가시광선보다 긴 적외선 파장에 있습니다. 거품 같은 형태를 보이는 조정된 이미지의 주황색과 빨간색은 주변 성간 먼지와 가스입니다. 이들은 바깥쪽으로 밀려나는 따뜻한 먼지를 나타냅니다. 이 거품 안의 밝은 분홍색 필라멘트는 아르곤, 네온, 산소 및 기타 먼지를 포함한 별의 잔해입니다. 프린스턴 대학의 천문학자이자 이 프로그램의 공동 연구자 티 테밈은 "앞선 적외선 이미지와 비교할 때 이전에는 접근할 수 없었던 놀라운 세부 정보를 볼 수 있었다"라고 이야기했습니다. 연구자들은 기포의 중앙 구멍을 통해 구불구불하게 뻗어나가는 녹색 필라멘트를 봤습니다. 다만 눈에 띄는 발견에도 불구하고 이들은 아직 구조를 완전히 이해하지 못했습니다.

 

밀리사블리에빅은 "보스턴의 펜웨이 파크를 기념해 그린 몬스터라는 별명을 붙였다"라고 전했습니다. 펜웨이 파크의 커다란 녹색 좌익수 벽에는 이와 같은 별명이 붙어 있습니다. 밀리사블리에빅은 "자세히 살펴보면 작은 거품처럼 보이는 구멍이 있다는 것을 알 수 있다. 모양과 복잡성은 예상치 못한 것이며 이해하기 어렵다"라고 덧붙였습니다. 천문학자들은 카시오페이아 A를 이해함으로써 우주의 먼지가 어디서 오는지 알아내기를 기대하고 있습니다. 우주 역사상 훨씬 이전의 고대 은하는 먼지로 가득 차 있었으며, 많은 천문학자들은 초신성이 풍부한 먼지의 원천 중 하나라는 것을 인지했습니다. 그러나 이들은 초기 우주에서 관찰된 모든 먼지의 기원을 완전히 추적할 수는 없었습니다. 밀리사블리에빅은 "별이 폭발하는 과정을 이해함으로써 우리는 우리 자신의 기원 이야기를 읽고 있는 것"이라고 말했습니다. 이어 그는 "나의 남은 경력을 이 데이터 세트에 무엇이 들어 있는지 이해하는 데 바칠 것"이라고 덧붙였습니다.