천문학자들이 우주에서 가장 작은 식인종 은하를 포착했다

하늘은 식인종으로 가득 차 있습니다. 천문학자들은 은하수와 같은 거대한 은하가 시간이 지남에 따라 더 작은 우주 이웃의 별을 삼켜서 너무 커진다고 오랫동안 의심해 왔습니다. 그러나 새로운 연구에 따르면 작은 은하계도 큰 식욕을 가지고 있는 것으로 나타났습니다. 과학 학술지에 발표된 새로운 논문에 따르면, 스페인 산 크리스또발 데 라 라구나의 대학교의 천문학자 두 명이 지금까지 알려진 가장 작은 은하 식인 풍습 사례를 발견했을 수도 있습니다. 관찰된 그것은 육분의 왜소 회전타원체로 알려진 은하수의 작은 위성 은하 중 하나의 우주 거리 바로 아래에서 일어났을 수도 있습니다. 이 이웃 왜소는 오래되고(약 120억 년) 작으며, 은하수보다 약 100,000배 적은 태양 질량을 운반합니다. 그리고 연구 저자에 따르면, 더 작은 이웃을 먹은 후에야 그런 식으로 변했을 수도 있습니다.

 

새로운 연구에서 연구원들은 육분의 별의 다양한 색상, 밝기 및 궤도 속도를 비교하기 위해 이전의 여러 하늘 조사 데이터를 분석했습니다. 그들은 몇 가지 흥미로운 패턴이 나타나는 것을 보았습니다. 우선, 육분의 별은 금속이 부족한 파란색 별과 금속이 풍부한 빨간색 별 사이에 나누어져 있는 것처럼 보였으며, 이 두 별 그룹은 서로 다르게 행동했습니다. 푸른 별들은 다소 규칙적인 둥근 성단으로 조직된 것처럼 보였지만, 붉은 별들은 좀 더 불규칙한 타원형 궤도로 흩어져 있었습니다. 수석 연구 저자인 루이스 시쿠엔데스는 성명에서 "이 현상에 대한 가장 합리적인 설명은 두 은하가 합쳐졌고 서로 다른 금속성을 가지고 있다는 것이다"라고 말했습니다.

 

연구팀은 다른 이상한 점들도 발견했습니다. 속도 데이터는 연구자들이 은하의 뱃속에 밀집되어 있는 저금 속 별들의 '고리 모양 하부 구조'라고 부르는 것을 밝혀냈습니다. 이 고리를 형성하는 모든 별은 이웃 별보다 금속 함량이 훨씬 낮고 훨씬 더 빠른 속도로 궤도를 도는 것으로 보입니다. 연구자들은 이번 연구에서 저금 속 별 고리가 수십억 년 전에 육분의 은하가 더 금속이 부족한 이웃을 삼켰을 때 형성되었을 가능성이 있다고 썼습니다. 이 별들이 불운한 고대 은하계의 살아있는 잔재인지, 아니면 합병 중에 새롭게 형성되었는지는 추가 연구가 필요하다고 연구원들은 썼습니다. 어쨌든 육분의자리 은하의 이전 식욕은 지금까지 관찰된 은하 간 식인풍습 중 가장 작은 사례를 나타냅니다. 연구 공동 저자이자 천체물리학 연구소의 물리학자인 주시 바타글리아는 "이 발견은 작은 은하들이 합쳐져 더 큰 은하를 형성하는 은하 형성의 계층적 이론 이 알려진 가장 작은 은하의 형성도 설명할 수 있다는 것을 보여준다"라고 말했습니다.