기후 변화가 해수면에 미치는 치명적인 영향

최근 몇 년 사이 과학자들은 "어떤 곳에서는 해수면이 실제로 떨어지고 있다"라고 알려왔습니다. 해수면 상승은 새로운 현상이 아니며, 유엔의 기후 변화에 관한 정부 간 패널에 따르면 20세기 대부분 동안 세계 평균 해수면은 매년 약 1.4밀리미터씩 상승해 왔습니다. 지구를 덮고 있는 모든 바다의 평균값을 의미하는 지구 평균 해수면은 지난 20년 동안 두 배 이상 증가했으며 2005년부터 2015년까지 매년 0.1인치(3.6mm)씩 상승했습니다.

 

몇몇 과학자들은 "이러한 상승세가 전 세계적으로 일관되게 나타나는 걸까"라는 의문을 품었습니다. 호주 연방과학산업연구기구(CSIRO)의 수석 연구 과학자 캐시 매키네스는 "아니, 전혀 그렇지 않다"라고 단언했습니다. CSIRO 기후 과학 센터의 극한 기후 및 예측 그룹을 이끌고 있는 매키네스는 "해수면 상승은 전 세계적으로 일정하지 않다"라고 말했습니다. 뉴욕 컬럼비아 대학의 라몬트-도허티 지구 관측소에서 지구 및 환경 과학 조교수로 재직하고 있는 재키 오스터먼은 "세계 평균이 상승함에 따라 많은 곳에서 해수면이 상승하고 있지만 일부 지역에서는 해수면이 낮아지고 있다"라고 주장했습니다. 이어 "해수면 변화로부터 안전한 곳은 없다"라고 덧붙였습니다.

 

해수면 변화를 일으키는 원인은 대부분 기후 변화인 것으로 드러났습니다. 기온이 상승하면 공기와 물이 따뜻해지는데, 물은 따뜻해질 때 팽창하고 따뜻한 공기와 물은 빙상을 녹입니다. 오스터먼은 "바다가 따뜻해지면 남극 대륙에서 빙상이 붕괴되는 가장 큰 원인이 된다"라고 말했습니다. 그는 "빙하가 녹으면서 더 많은 물이 바다로 흘러 들어가 바다의 부피는 더 커진다"라고 설명했습니다.

 

매키네스는 여분의 물의 행방에 대해 "전 세계에 고르게 퍼지지 않는다"라고 언급했습니다. 열팽창과 빙상의 중력이라는 두 가지 주요 요인은 전 세계적으로 존재하는데, 해류는 열팽창을 통해 열을 재분배하고 찬물과 따뜻한 물을 주변으로 이동시킵니다. 매키네스는 "어떤 지역에서는 더 많은 열이, 또 다른 지역에서는 더 적은 열이 발생하면 따뜻한 해양 지역은 더 많이 팽창하고 추운 지역에서는 더 적은 팽창이 일어날 것"이라고 이야기했습니다. 이어 그는 "대기 바람도 바다를 가라앉히고 상승시킬 수 있다"라고 부연했습니다. 앞서 과학자들은 "이러한 바람의 패턴은 지구가 따뜻해짐에 따라 변화하고 있다"라고 보고했습니다.

 

거대한 빙상이 녹을 때, 바다에는 단순히 물이 추가되는 것이 아닙니다. 질량이 질량을 끌어당긴다고 짚은 오스터먼은 "남극과 그린란드 빙상은 너무 커서 질량이 주변 바다에 중력을 작용한다"라고 첨언했습니다. 이로 인해 해당 지역의 해수면은 약간 높아집니다. 그러나 빙상이 녹으면 질량이 감소하고, 질량이 감소함에 따라 물을 끌어당기는 중력의 세기도 감소합니다. 실제로 그린란드에서는 해수면이 녹는 빙상 근처에서 낮아지고 있지만 세계 반대편인 남반구에서는 상승하고 있습니다. 오스터먼은 "해수면 지문이라 불리는 지구 해수면 변화의 패턴은 특정 빙상에서 뚜렷이 구별된다"라며, 녹고 있는 그린란드와 남극 빙상이 고유한 지문 패턴을 가지는 각각의 방식을 설명했습니다.

 

매키네스는 "지하수 펌핑, 화석 연료 추출, 퇴적물 압축과 같은 지역적 영향도 해수면 상승을 악화시킨다"라고 봤습니다. 일부 지역, 예를 들면 도쿄나 뉴올리언스 같은 삼각주에 건설된 도시에서는 해수면이 상승하는 동안 땅이 낮아지고 있습니다. 매키네스는 "이러한 대규모 거대 삼각주 중 일부는 실제로 해수면 상승보다 훨씬 빠른 속도로 가라앉고 있다"라며, "땅이 내려가고 동시에 해수면이 올라가는 이중고가 발생한다"라고 덧붙였습니다. 매키네스는 또 자연적인 기후 순환도 해수면 상승에 영향을 준다고 밝혔습니다. 매키네스의 설명에 따르면 엘니뇨와 라니냐는 모든 물이 태평양 분지 한쪽에 한 단계로 쌓인 다음 다시 다른 쪽으로 쌓이는 시소 효과를 일으킵니다. 매키네스는 "다른 단계에서는 유역의 다른 쪽을 사용한다"라고 부연을 더했습니다.

 

과학자들은 전 세계적으로 해수면이 상승할 때, 더 파괴적인 폭풍 해일과 성가신 홍수, 도로 폐쇄 등 대중의 불편을 초래하는 재난 상황이 보다 빈번히 발생할 수 있다고 전망했습니다. 빗물 배수 시스템은 내륙과 바다 사이 중력에 의존해 제대로 작동하는데, 폭풍이 치는 동안 해수면이 상승하면 물은 배수 시스템 파이프를 통해 올바른 방향으로 이동하지 않습니다. 오스터먼은 "폭풍 해일이 계속되면 이미 높아진 해수면에 더해 수위도 높아질 것"이라며, "이것은 해수면 상승과 관련된 가장 시급한 단기 문제"라고 지적했습니다.