카본 싱크의 정의와 위기에 처한 현재 상황

카본 싱크는 대기에서 이산화탄소를 흡수하고 저장하는 자연 시스템으로 이름과는 달리 부엌이나 욕실에서 찾을 수 없습니다. 인간이 초래한 기후 변화의 결과로 지구가 따뜻해짐에 따라 이러한 탄소 흡수원은 대기로부터 열을 가두는 가스를 차단합니다. 이러한 이유 때문에 전문가들은 이것이 앞으로 더욱 중요해질 것이라 봤습니다. 그러나 최근 과학자들은 "지구의 가장 중요한 탄소 흡수원이 기후 변화로 인해 힘을 잃을 수도 있다"라는 연구 결과를 발표했습니다.

 

지구의 주요 천연 탄소 흡수원은 식물, 바다, 토양인데 이중 식물은 광합성에 사용하기 위해 대기에서 이산화탄소를 끌어옵니다. 이 탄소 중 일부는 식물이 죽고 분해되면서 토양으로 옮겨집니다. 또한 바다는 이산화탄소의 주요 탄소 저장 시스템이기도 합니다. 공장이나 자동차에서 공기 중으로 배출되는 이산화탄소는 바다로 가라앉을 수 있으며 해양 동물들은 그곳에서 광합성을 위해 가스를 흡수합니다. 결국 이산화탄소의 일부는 바닷물에 용해됩니다. 호주 연방 과학 산업 연구 기구의 전 기후 연구원 폴 프레이저는 "지구의 육지와 해양 흡수원은 인간 활동으로 인한 모든 이산화탄소 배출의 약 절반가량을 흡수한다"라고 설명했습니다.

 

그러나 온실가스 배출의 일부를 흡수하는 데 중요한 역할을 하는 이러한 흡수원이 중단될 수도 있다는 전망이 곳곳에서 나오고 있습니다. 아마존의 삼림 벌채가 악화됨에 따라 우리는 지구상에서 가장 큰 열대 우림이 사바나로 변할 수 있는 티핑 포인트에 접근하고 있습니다. 여기에 더해 인간이 유발한 기후 변화는 해양 이산화탄소의 스펀지를 약화시키는 원인이 됐습니다. 이러한 상황에 과학자들은 지하에 이산화탄소를 인위적으로 격리하거나 저장하는 방법을 고안해 자연을 돕는 방법을 탐색하고 있습니다. 환경 보호국에 따르면 일부 회사에서는 지하 깊은 곳 또는 암석의 기공에 탄소를 저장하는 방법을 찾고 있지만, 이는 아직 초기 단계에 그쳤습니다.