석유 시추가 미래에 힘을 실어줄 수 있는 방법

석유 시추가 미래에 힘을 실어줄 수 있는 방법

드릴 베이비 드릴

지난 2008년 마이클 스틸 전 메릴랜드 중위 총재가 공화당 전당대회에서 처음 사용한 슬로건 '드릴, 베이비, 드릴'은 미국이 국내 석유 공급을 비워야 한다고 생각하는 사람들의 주문이지만, 해상 시추만이 그것의 유일한 선택은 아닙니다. 미국은 일일 약 800만 배럴로 세계 3위 석유 생산국이지만, 이와 동시에 일일 2천만 배럴을 사용하는 석유 소비량 1위 국가이기도 합니다. 여론조사 결과 대다수의 미국인은 해양 시추 활동의 증가를 원하는 것으로 나타났습니다. 이에 의회는 27년 동안 지속되었던 해상 석유 시추 유예 조치를 만료시켰습니다. 에너지부(DOE)에 따르면 이로 인해 약 160억 배럴의 석유, 또는 미국 해양 자원의 약 21%가 사용됐습니다. 그러나 전문가들은 "이는 단지 물 한 방울에 불과하다"라며 경고했습니다. 미국 석유협회의 수석 정책 고문인 리차드 레인저는 "우리는 이곳 미국에 상당한 석유와 천연가스 자원을 보유하고 있다"라고 말했습니다. 레인저는 미발견 석유 1,164억 배럴이 있다는 정부의 추정치를 인용했습니다. 이는 연방 토지에 60년 동안 6,500만 대의 자동차에 전력을 공급할 수 있는 양이며 기술적으로 회수가 가능합니다. 전문가들은 "기술적으로 회수 가능한 수준을 넘어서는, 훨씬 더 많은 석유가 존재한다"라고 말합니다. 예를 들어 향상된 오일 회수, 이른바 EOR이라 불리는 신기술은 표준 추출 기술에 의해 남아 있는 오일 중 일부를 펌핑할 수 있습니다. 이것은 저유지에 있는 오일의 약 1/3에만 도달할 수 있습니다. 앞선 2006년 DOE는 "미국은 EOR로부터 2,400억 배럴을 얻을 수 있다"라는 내용의 보고서를 작성했습니다. 모래와 암석에도 석유가 갇혀 있습니다. 콜로라도와 기타 서부 주는 고체 유성 물질이 함유된 퇴적암인 오일 셰일 매장량이 세계에서 가장 많습니다. 더 나은 추출 방법이 고안될 수 있다면 미국의 셰일 오일은 대략 2조 배럴 상당의 석유를 공급할 수 있는데, 이는 지금까지 인류가 사용해 온 전통적인 원유의 두 배 이상입니다.

 

알려지지 않은 잠재력

사람들은 이 모든 석유를 채굴할 수 있는 상황에서 정치권이 해상이나 북극 국립 야생동물 보호구역에 시추를 개방하려는 추진력을 가져가는 이유에 의구심을 품었습니다. 레인저는 이와 관련해 "업계에서는 이미 한계가 없는 토지의 석유 및 천연가스 잠재력을 공격적으로 추구하고 있다"라며 운을 뗐습니다. 레인저는 이어 "그러나 우리 국경 내에서 에너지 자원 잠재력을 개발하는 능력을 극대화하려면 에너지 잠재력이 존재하지만 잘 이해되지 않을 수 있는 지역에 접근할 수 있어야 한다"라고 덧붙였습니다. 해상에는 우리가 생각했던 것보다 훨씬 더 많은 석유가 있을 수 있습니다. 석유 자원이 때때로 과소평가 되는 사례 중 하나는 멕시코만인데, 그곳의 석유 회사들은 1984년 현장에서 사용할 수 있을 것으로 예상했던 것보다 현재까지 두 배 이상 많은 석유를 생산했습니다. 레인저는 "더 많은 시추를 옹호하는 사람들은 보지 않고는 거기에 무엇이 있는지 알 수 없다"라고 짚었습니다. 에너지 연구소는 성명서를 내고 "미국인들이 시추를 허용하면 심지어 우리가 볼 수 있는 정부 토지의 작은 4%에 대해서도 석유 및 가스 매장량이 늘어난다"라는 입장을 밝혔습니다.

 

다양화와 간소화

레인저는 올바른 전략이 국내 생산에 대한 장벽 제거, 에너지 효율성 장려 및 수요 감소를 위한 보존, 재생 에너지를 포함한 장기 에너지 이니셔티브 및 첨단 기술에 대한 투자 장려 등을 비롯해 여러 옵션을 추구하는 것이라고 이야기했습니다. 이러한 옵션 중에는 성숙한 유전과 소위 한계 유정에서 석유의 20%를 추가로 얻을 수 있는 EOR이 있습니다. 이를 수행하는 한 가지 방법은 지하에 이산화탄소를 펌핑해서 더 많은 석유를 땅으로부터 빼내는 것입니다. 결국 이는 탄소 격리 계획의 두 배가 될 것입니다. 레인저는 "EOR에 대한 규제를 간소화하고 연구 개발을 늘리면 미국에서 900억~2000억 배럴의 석유가 추가로 생산될 수 있다"라는 국립 석유 협의회의 최근 보고서를 인용했습니다. 레인저는 "단기 생산 기회는 아마도 EOR에서 더 클 것"이라면서도 "그러나 상당한 양의 새로운 매장량을 발견할 기회는 아마도 해상이나 ANWR에서 더 클 것이다"라고 말했습니다. 여기에는 오일 셰일과 같은 다른 가능성도 있습니다. 에스토니아, 중국 등 일부 국가에서는 난방과 전력 생산에 셰일오일을 사용하지만 이들 국가에서 휘발유를 만드는 것은 여전히 어려운 일입니다. 레인저는 "유혈암에서 대규모로 에너지 연료를 추출하는 기술은 아직 개발 단계에 있다"라고 전했습니다. 한편 전문가들은 미국 정부의 최근 7천억 달러 구제금융이 도움이 될 수 있다고 전망했습니다. 여기에는 오일 셰일과 타르 샌드를 처리하는 정유소 건설에 대한 50%의 세금 감면이 포함됩니다.

 

환경론자들의 탄식

다만 이러한 옵션 중 어느 것도 환경론자들에게는 호소력이 없습니다. 지하에 이산화탄소를 매장하는 것이 안전하고 효과적인지는 아직 확실하지 않습니다. 또한 오일 셰일 채굴은 대규모 야생 지역에 영향을 미치고 많은 양의 물이 필요할 수 있습니다. 그러나 이들은 가장 시급한 관심사가 해양 시추라고 토로했습니다. 그린피스 대변인 다니엘 케슬러는 "기후 변화로 인해 점점 더 격렬해지는 폭풍으로 인한 유출이 증가해 해상은 위험하다"라며 말문을 틔웠습니다. 미국이 해상 시추를 유예한 이유는 기름 유출의 위협과 그것이 해변 및 해양 환경에 미치는 영향 때문이었습니다. 레인저는 "시추 작업이 더 이상 동일한 위험을 초래하지 않는다"라고 주장했습니다. 분출 방지 장치, 자동으로 닫히는 고압 안전밸브 등의 신기술 덕분에 우발적인 유출 가능성이 크게 줄었다는 설명입니다. 레인저의 설명에 따르면 다른 발전들도 시추의 영향을 줄이고 있습니다. 레인저는 "원격 감지를 통해 석유 저장소를 찾는 성공률이 최대 50% 향상되었다"라고 한 예시를 들었습니다. 이어 그는 "결과적으로 주어진 목표를 찾기 위해 시추해야 하는 유정의 수가 줄어들고 유정당 생산량은 증가한다"라고 정리했습니다. 하지만 케슬러와 같은 환경운동가들은 새로운 우물을 뚫어야 한다고 확신하지 않습니다. 케슬러는 "가장 두드러진 점은 이러한 자원이 필요하지 않다는 것"이라며 "우리는 수요를 줄이고 재생 가능 에너지에 기반한 경제로 전환할 수 있는 기술을 현재 보유하고 있다"라고 지적했습니다.