해양 시추 작업이 위험한 이유

해양 시추 작업이 위험한 이유

정말 안전한가

멕시코만의 석유 누출이 발생하면서 일각에서는 해상 시추에 대한 반대 주장이 촉발됐습니다. 수십 년에 걸친 열띤 논쟁 끝에 이 사건은 환경에 미치는 영향과 위험을 조명했습니다. 해상 시추는 호수를 포함한 수중 위치에서 석유 및 가스 자원을 추출하는 과정입니다. 최근 몇 년 동안 얕은 화석 연료 매장량과 해안 근처 시추 장소가 고갈됨에 따라 해상 시추는 점점 더 깊고 먼 연안에서 수행되고 있습니다. 그러나 국립 해양 대기청(NOAA)은 "시추 깊이가 깊을수록 사고, 유출, 화재 위험이 높아지는 등 위험이 함께 증가한다"라고 지적했습니다. 로버트 메넨데즈 민주당 상원의원은 "세계적인 석유 회사 빅 오일은 해안선 시추 작업이 완전히 안전한 작업이라는 위험한 신화를 영속시켰지만 이번 사고는 그것이 진실과 얼마나 거리가 있는지를 냉정하게 일깨워준다"라며, "진실은 2006년 이후 멕시코 만에서 509건의 석유 굴착 장치 화재가 발생했다는 것"이라 짚었습니다.

 

위험 증가의 이유

계속해서 새로운 깊이로 진행되는 해양 시추 작업의 위험이 증가하는 한 가지 이유는 그러한 깊이에서 시추하는 데 필요한 복잡한 장비 때문입니다. 석유 회사가 지속적으로 더 깊은 바다에서 시추하고 더 깊은 지하로 침투함에 따라 이러한 목표를 달성하는 데 필요한 기술은 매우 복잡합니다. 심지어 이 기술들은 완전한 무적이 아닙니다. 캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스의 공학 교수인 로버트 비아는 "이것은 매우 끔찍하고 복잡한 시스템"이라고 표현했습니다. 이 작업은 표면에서 시작해 해저 18,000피트 아래까지 이어지는 긴 지형에 장비와 강철이 연결되어 있기 때문에 잠재적인 약점이 많습니다. 위험의 또 다른 이유는 해양 시추 장비에 엔지니어링 문제를 야기하는 가혹한 해양 환경입니다. 악천후와 얼음, 폭풍은 굴착 장치 기능의 위험을 초래합니다. 또한 긴급 상황이 발생했을 경우 육지와의 거리로 인해 추가 구조 인력이 해당 지역에 즉시 도달하기가 더 어렵다는 문제도 있습니다. 이러한 깊이에서 운영되는 석유 회사의 경험이 없다는 것은 세 번째 문제로 거론됩니다. 세계 2위 석유 회사인 BP의 최고 운영 책임자 더그 서틀스는 기름 누출을 막으려는 회사의 노력 중 상당수가 실패했다는 점을 인정했습니다. 왜냐하면 그들은 그러한 깊이에 우물을 막은 적이 없었고, 이에 격리 내부에 얼음이 형성되는 것을 포함하여 그들의 시도를 방해하는 조건에 대비하지 않았기 때문입니다. 실제로 딥워터 호라이즌 석유 굴착 장치는 폭발해 침몰하기 전에 세계에서 가장 깊은 연안 유정을 시추했습니다. 딥워터 호라이즌은 1km(4,130피트) 수심에서 작동하면서 10km(35,055피트) 또는 6마일 이상까지 유정을 시추했습니다. 이러한 깊이를 시도한 최초의 시추 장치인 유정의 파이프는 단 20시간 동안 접착된 후 시추 장치에 불이 붙었습니다. 메넨데즈는 "핵심은 석유 시추를 할 때 항상 생명을 위태롭게 할 뿐만 아니라 수 마일의 해안선과 경제도 위태롭게 하는 위험이 있다는 것"이라고 말했습니다.

 

시추 계획과 금지

세계에서 가장 깊은 해상 유정이 될 수 있는 시추 작업을 시작한 쉐브론 캐나다는 앞서 딥워터 호라이즌 굴착 장치가 시추한 유정보다 1km 더 깊은 깊이에 도달할 계획을 세웠습니다. 그러나 캐나다 뉴펀들랜드 래브라도 세인트존스는 회사가 기름 유출에 대해 충분한 예방 조치를 취했다는 증거를 제공할 때까지 해당 시추 프로젝트를 보류했습니다. 버락 오바마 전 미국 대통령은 "미국 대서양 연안과 알래스카 북부 지역의 석유 및 가스 시추에 대한 수십 년간의 금지 조치를 종료한다"라고 발표했습니다. 해제된 금지 조치는 미국의 에너지 독립성을 높이고 외국 수입을 줄여 에너지 공급을 위해 다른 나라에 너무 많이 의존할 필요가 없도록 하는 것을 목표로 했습니다. 앞서 미국 지질조사국(USGS)은 미국 대서양 연안에는 최대 37조 입방피트의 가스와 40억 배럴의 석유가 매장되어 있을 수 있다고 추산했지만, 한 달도 채 지나지 않아 BP가 임대한 딥워터 호라이즌 시추선은 루이지애나주 베니스 남동쪽 약 80km 지점에서 침몰했습니다. 당시 오바마는 "멕시코만의 모든 심해 작업에 대한 안전 및 환경 검토가 완료될 때까지 새로운 심해 유정 시추 허가가 발급되지 않을 것"이라고 발표했습니다. 오바마는 "미국 석유 생산량의 30%를 차지하는 멕시코만이 국가 에너지 생산의 미래에 중요한 역할을 한다"라면서도 "그러나 BP 원유 유출과 같은 재난이 다시는 발생하지 않을 것이라는 확신이 있어야만 해상 석유 시추를 추진할 수 있다"라고 덧붙였습니다. 백악관의 관리들은 "오바마 대통령이 허가 보류 기간을 6개월 더 연장하는 것을 고려하고 있으며 알래스카와 버지니아 해안, 멕시코만 서부의 특정 시추 프로젝트를 연기하거나 취소할 수도 있다"라고 전했습니다. 미국의 전 대통령은 "걸프만에서 일어나고 있는 일 중 하나는 석유 회사들이 땅에 닿기 전에 수심 1마일을 시추하고, 석유에 닿기 전에 그보다 1마일 아래에서 시추하고 있다는 것"이라며 "위험이 증가하고 비용이 증가함에 따라 우리가 어디로 가고 있는지 알 수 있다"라고 발언했습니다.