마샬 군도는 체르노빌보다 방사능 수치가 10배 더 높다

마샬 군도는 체르노빌보다 방사능 수치가 10배 더 높다

후쿠시마와 체르노빌보다 더

비키니와 에뉴어탁 환초를 비롯한 태평양 마셜 군도 중 일부는 미국이 이 섬들에서 방사성 무기를 실험한 지 60년 이상이 지났음에도 불구하고 체르노빌이나 후쿠시마보다 방사능 수치가 여전히 더 높은 것으로 드러났습니다. 플루토늄-239 및 -240에 대한 새로운 토양 테스트에서 일부 섬의 방사능 수준은 지진과 쓰나미로 인해 원자로가 용해된 후쿠시마보다도 10배에서 1,000배가량 더 높은 것으로 나타났습니다. 이는 체르노빌 출입 금지 구역보다 10배 더 높은 수치입니다. 연구진은 제한된 수의 토양 샘플만 채취했는데, 이는 보다 포괄적인 조사가 필요하다는 것을 의미합니다. 연구원들은 "마셜 군도의 수치가 훨씬 높았음에도 불구하고 국가 정부나 국제기구는 토양의 허용 가능한 플루토늄 수준에 대한 지침을 가지고 있지 않다"라고 꼬집었습니다.

 

폭탄 테스트

지난 1945년 일본의 히로시마와 나가사키에 원자폭탄을 투하하여 제2차 세계대전을 사실상 종식시킨 후, 미국은 더 많은 방사성 무기를 실험하기로 결정했습니다. 이러한 실험 중 일부는 하와이와 필리핀 사이에 있는 일련의 섬인 마셜 군도에서 일어났습니다. 당시 태평양 군도의 신탁통치 구역이었던 마셜 군도는 유엔을 대신해 미국이 운영했습니다. 에이블과 베이커라고 불리는 두 개의 폭탄은 1946년 비키니 환초에서 최초로 시험되었으며, 비키니와 에뉴어탁 환초에서는 12년간의 핵실험이 시작됐습니다. 이 기간 동안 미국은 무려 67개의 핵무기를 실험했습니다. 최초의 수소폭탄 실험 코드명은 아이비 마이크였으며 이것은 1951년 에뉴어탁에서 시행되었습니다. 미국은 비키니 환초에서 최대 규모의 수소폭탄 테스트를 실시했고, 1954년 캐슬 브라보 폭탄은 히로시마를 멸망시킨 우라늄 무기 리틀 보이보다 1,000배 이상 강력했습니다. 실험으로 인한 핵 낙진은 비키니와 에네웨타크 환초를 오염시키는 것 외에도 마셜 군도의 일부인 롱겔라프와 우티리크 환초에 쏟아졌고, 이곳에 사는 사람들은 병을 앓게 됐습니다. 2016년 뉴욕 컬럼비아 대학교 연구팀은 북부 마셜 환초 중 세 곳인 에뉴어탁, 비키니, 롱겔라프의 배경 감마 방사선에 대한 연구를 발표했습니다. 핵무기는 에너지 엑스레이와 같은 감마선을 방출하는 소스 중 하나이며 비키니의 방사선 수준이 이전에 보고된 것보다 높다는 사실을 발견한 연구자들은 섬의 방사능에 대해 더 심층적인 연구를 수행하기로 결정했습니다.

 

더 많은 낙진

이들 연구팀은 북부 마셜 제도의 4개 환초인 비키니, 에뉴어탁, 롱겔라프, 및 우티리크에 대해 세 가지 새로운 연구를 작성했습니다. 연구원들은 과학자들이 대조군으로 사용한 남부 마셜 군도의 한 섬과 비교하여 비키니 환초, 에뉴어탁 환초의 엔제비 섬, 롱겔라프 환초의 낸 섬에서 외부 감마선 수준이 상당히 높아졌다는 사실을 알아냈습니다. 연구원들은 "비키니섬과 낸 섬의 농도는 너무 높아 미국과 마셜 제도 공화국이 1990년대에 합의한 최대 노출 기준을 초과했다"라고 보고했습니다. 핵 연구 센터의 K1 프로젝트 책임자이자 컬럼비아 대학의 화학 선임 강사인 이바나 니콜리치 휴즈는 "비키니 수영복은 열대성 때문에 섬의 이름을 따서 명명된 것이 아니지만, 프랑스 디자이너가 투피스 수영복이 그곳에서 테스트된 폭탄처럼 폭발성이 있기를 원했기 때문에 그렇게 지어졌다"라고 설명했습니다. 또한 이들은 에뉴어탁 환초의 루닛 섬과 엔제비 섬, 비키니, 낸 섬의 토양에서 측정된 특정 방사성 동위원소의 농도가 높다는 사실을 발견했습니다. 동위원소는 핵에 있는 중성자 수가 다른 원소이며, 이 4개 섬의 방사성 플루토늄 수치는 후쿠시마, 체르노빌에서 발견된 것보다 더 높았습니다. 니콜리치 휴즈는 "놀라운 것은 롱겔라프 환초의 외곽 섬인 낸의 외부 감마 방사선이 얼마나 높은지였다"라며 운을 뗐습니다. 니콜리치 휴즈는 "브라보 테스트 중에도 그곳에는 사람이 거주했다. 이것은 지역 사람들에게 일어난 무서운 역사"라고 덧붙였습니다.

 

토양도 해양도 과일도 위험하다

연구원들은 비키니 환초의 캐슬 브라보 분화구에서 130개의 토양 샘플을 수집한 전문 다이버들과 함께 두 번째 연구를 작업했습니다. 그 결과 플루토늄-239와 플루토늄-240, 아메리슘-241 , 비스무트-207 등 일부 동위원소의 수준은 다른 마셜 군도에서 발견된 수준보다 훨씬 높게 나타났습니다. 연구원들은 논문을 통해 "화구 퇴적물의 방사능 오염을 측정하는 것이 핵무기 실험이 해양 생태계에 미치는 전반적인 영향을 평가하는 첫 번째 단계이기 때문에 이러한 발견은 매우 중요하다"라고 주장했습니다. 세 번째 연구에서 과학자들은 북부 마셜 군도 4개 환초의 11개 섬에서 주로 코코넛과 판다누스 등 200개 이상의 과일을 테스트했습니다. 여러 국가와 국제기구에서 안전하다고 간주하는 방사능 수준보다 높은 세슘-137 수치를 가지고 있는 비키니와 롱겔라프 환초의 상당량 과일에서는 좋지 않은 결과가 나왔습니다. 연구진들은 "마셜 군도에 거주하는 사람들에게 이러한 위험에 대해 교육하려면 더 큰 노력이 필요하다"라면서 "더욱이 이러한 발견과 향후 연구는 마셜 사람들이 이 섬 중 일부에 정착하거나 식량을 수확하는 것이 안전한지를 밝힐 수 있다"라고 부연했습니다.