청설병 바이러스의 위협을 받고 있는 양과 소

강력한 청설병 바이러스가 북유럽에 확산되면서 양과 소가 위협을 받고 있어 곳곳에서 우려가 터져 나오고 있습니다. 일반적으로 따뜻한 기후에서 볼 수 있는 이 가축병원체는 네덜란드에 비밀스럽게 도착했습니다. 이에 "2000년대 중반을 강타했던 대규모 전염병이 반복될 가능성이 있다"라는 전망이 이어졌습니다. 네덜란드의 가축들 사이에서 14년 만에 처음으로 급속히 퍼지고 있는 이 무서운 병원균은 현지의 양을 죽이고 소를 병들게 하고 있습니다.

 

열대 및 아열대 지역에 풍토병이 있는 청설병 바이러스(BTV)는 갯지렁이에 의해 전염됩니다. 유럽의 과학자들은 "이 바이러스는 인간을 감염시키지는 않지만, 유럽에서는 백신이 없는 강력한 변종"이라고 밝혔습니다. 이들은 특히 "네덜란드 가축이 감염되었기 때문에 이번 새로운 발병은 특히 우려스럽다"라고 말했습니다.

 

이 바이러스는 처음 발견된 뒤 2주 이내에 18마리의 양 떼와 소 떼 55마리에서 확인됐습니다. 벨기에 국경 너머의 한 농장에서는 양 한 마리가 양성 반응을 보이기도 했습니다. 지난 2007년에 발생했던 이전 사례에서는 경미한 바이러스 변종과 관련이 있었으며 당시 바이러스는 수만 개의 유럽 농장에 퍼져 네덜란드에서만 약 1억 7,500만 유로의 손실을 입혔습니다. 그중 대부분은 무역 축소로 인한 것이었습니다.

 

유럽연합의 회원국과 영국은 질병의 확산을 제한하기 위해 가축 거래 제한을 부과했습니다. 2010년 이후 청설병이 없어진 영국에서는 네덜란드로부터 감염된 해조류가 건너올 것에 불안해하면서 바람을 모니터링하고 갯지렁이의 잠재적인 기둥을 모델링하고 있습니다. 양을 죽이고 젖소를 병들게 하는 청설병의 확산에 유럽 당국은 우유 생산의 큰 감소가 이어질 것이라 관측했습니다.

 

청설병에 감염된 동물에는 발열, 수포 및 기타 증상이 나타나는데 혀와 입술이 푸르스름하게 변하는 것은 이 질병의 특징으로, 작은 혈관의 파괴로 인해 발생합니다. 이 전염병에 치료법은 없으며 심하게 고통받는 동물은 안락사시켜야 합니다. 네덜란드 암스테르담 북동쪽에 위치한 바게닝겐 바이오베터리리서치(WBVR)의 국가 바이러스 참조 연구소를 이끌고 있는 바이러스 학자 멜레 홀베르다는 "농민, 특히 양치기 농부들이 큰 충격을 받았다"라며 입을 열었습니다.

 

이 바이러스가 네덜란드 중부 농장에서 처음 발견된 당시 수의사는 혈액 샘플을 WBVR에 보냈고 홀베르다와 그의 동료들은 청설병 바이러스의 존재를 확인했습니다. 이들은 특정 유형인 BTV-3가 이탈리아 남부, 튀니지, 이스라엘에서 유포된 것과 유사한 것으로 확인했습니다. 홀베르다는 "그러나 네덜란드 변종은 우리가 그 기원을 추적할 수 없을 정도로 다르다"라고 전했습니다. 분명한 것은 바이러스가 빠르게 퍼지고 있다는 것, 감염 사례는 양과 소를 합쳐 이제 1,100건을 넘어섰습니다.

 

이 확산 속도는 2006년부터 2008년까지 있던 사례보다 더 빠른 수준입니다.

 

네덜란드 농업부는 농부들에게 동물을 실내에 두고 작은 벌레들을 날려버릴 수 있을 만큼 충분한 환기를 시킬 것을 권고했습니다. BTV-3의 증상이 이전에 북유럽에서 전염병을 일으켰던 BTV-8보다 더 심각하게 나타나고 있는 가운데, 이 변종의 사망률은 아직 명확하지 않습니다. WBVR의 청설 전문가인 피에트 반 레인은 "이전에 발생했을 때 변종과 위치에 따라 양에서 최대 50%까지 발생했다"라고 설명했으며, 농업, 자연 및 식품 품질부 장관인 피에트 아데마는 "내년까지 이 나라의 양 개체 수가 훨씬 줄어들 것"이라 추산했습니다.

 

날씨가 곧 쌀쌀해지기를 바라고 있다는 홀베르다는 "왜냐하면 그렇게 하면 갯지렁이가 둔해지고 바이러스 전파가 줄어들기 때문"이라며, "기온이 영하로 떨어지면 곤충은 죽는다"라고 덧붙였습니다. 홀베르다는 그러면서도 "그러나 일부 감염된 갯지렁이는 실내에서 겨울을 살아남을 수도 있다"라고 첨언했습니다. 청설병 바이러스가 북쪽으로 이동한 이유로는 기후변화가 제시됐습니다. BTV-3가 풍토병인 남아프리카 공화국의 수의사들은 약화된 형태의, 살아있는 바이러스가 포함된 백신을 사용합니다.

 

그러나 유럽연합에서는 "백신에 포함된 바이러스가 순환하는 변종과 재결합해 더욱 독성을 갖게 할 것"이라는 우려 탓에 이러한 백신이 허용되지 않습니다.

 

이와 관련해 홀베르다는 "비활성화된 바이러스를 기반으로 한 백신에 대한 연구가 신속하게 시작되어야 한다"라고 목소리를 높였습니다. 아데마는 "네덜란드 의회의 제약회사들이 이에 대해 연구하고 있다. 지난 전염병 동안 BTV-8 백신이 약 1년 만에 개발되면서 네덜란드와 다른 국가에서 바이러스를 제거하는 데 도움이 되었다"라고 상황을 알렸습니다. 홀베르다는 "머지않아 최초의 동물에게 백신 접종을 할 수 있기를 바란다"라고 이야기했습니다.