영장류 중 인간만이 비만이 되는 것은 아니다

일부 이론과 달리 인간은 다른 유인원이나 원숭이보다 더 쉽게 살이 찌도록 진화하지 않았다는 연구 결과가 나왔습니다. 콩고민주공화국에 가보면 너무 통통해서 나무를 오르는 데 어려움을 겪는 침팬지나 너무 통통해서 나뭇가지에서 저 나뭇가지로 흔들면서 헐떡이는 버빗 원숭이를 만날 가능성은 거의 없습니다. 하지만, 인간과는 거리가 있는 이야기로 미국의 전형적인 거리를 걸어가면 만나는 사람들의 거의 절반이 비만일 가능성이 높습니다.

 

과학자들은 오랫동안 우리가 지방을 더 효율적으로 저장하는 데 도움이 되는 유전자나 설탕이나 지방이 과다한 식단 때문에 인간을 '가장 뚱뚱한 영장류'라고 비난해 왔습니다. 그러나 작은 쥐여우원숭이부터 거대한 고릴라에 이르기까지 인간이 아닌 영장류 40종에 대한 새로운 연구에서는 식단, 서식지 또는 유전적 차이와 관계없이 우리처럼 쉽게 살이 찌는 많은 무리를 발견했습니다.

 

듀크 대학의 생물인류학자이자 왕립 학회 B의 철학적 거래에 발표된 새로운 연구의 저자인 허먼 폰처는 "많은 영장류가 인간과 마찬가지로 너무 과도한 체중을 가지고 있다"라고 말하며, "인간은 특별하지 않다"라고 주장했습니다. 일부 연구자들은 우리 조상이 칼로리를 저장하는 데 믿을 수 없을 정도로 효율적으로 진화했기 때문에 우리 종이 비만에 걸리기 쉽다고 제안했습니다. 이러한 적응은 농업시대로 전환한 후 종종 기근에 직면했던 고대 친척들이 어려운 시기를 극복하는 데 도움이 되었을 것입니다. 이로 인해 소위 절약 유전자에 대한 압력은 인간과 다른 영장류에 대한 차별화시킨다는 주장이 많았습니다.

 

그러나 다른 영장류도 비만이 될 수 있다는 조사 결과가 나왔습니다. 영어 구어를 이해한다는 것을 보여준 최초의 유인원인 칸지는 연구 기간 동안 바나나, 땅콩 및 기타 간식을 수년간 보상받은 후 보노보 종의 평균 체중의 3배가 되었습니다. 과학자들은 결국 그를 다이어트에 투입했습니다. 그리고 관광객들이 그에게 밀크셰이크, 국수 및 기타 정크푸드를 먹여주던 방콕 거리에 살았던 비만 원숭이인 삼촌 패티도 있었습니다. 그는 지방 농장에 해당하는 원숭이에게 가기 전에 평균 원숭이보다 3배나 더 나가는 놀라운 15kg의 몸무게를 가졌습니다. 그러나 영장류의 비만에 대한 연구가 거의 이루어지지 않았기 때문에 이러한 동물이 규칙인지 예외인지는 불분명했습니다.

 

새로운 연구에서 허만 폰처는 동물원, 연구 시설 및 야생에 살고 있는 인간이 아닌 영장류 40종(총 3,500마리)에 대해 발표된 체중 측정값을 활용했습니다. 이들 중 많은 개체는 포로 생활에서 과체중이었습니다. 특히 13종의 암컷과 6종의 수컷은 사육된 야생동물에 비해 평균 50% 더 무거운 상대적 체질량을 가지고 있었습니다. 그런 다음 허만 폰처는 서구식 식단을 따르는 약 4,400명의 미국 성인과 여전히 스스로 식량을 찾고, 사냥하고, 채집하고 재배하는 9개의 자급 인구에 속한 성인을 조사했습니다. 키를 제한한 후, 그는 미국의 사람들이 생존 인구에 비해 평균적으로 50% 더 무겁다는 것을 발견했습니다. 이는 포획된 영장류에서 볼 수 있는 비율과 같습니다. 허만 폰처는 "결과는 유전적 요인으로 인해 일부 개인이 비만에 더 쉽게 걸릴 수 있지만, 종으로서 체중이 얼마나 증가하는지에 대해서는 특별한 것이 없음을 시사한다"라고 말했습니다.

 

다만, 탄수화물이나 특정 음식이나 식단을 비난하는 것은 옳지 않습니다. 야생의 영장류는 고단백, 고칼로리 음식을 섭취하는 포로 동료보다 과일, 잎 및 기타 식물의 형태로 훨씬 더 많은 탄수화물을 섭취합니다. 폰처는 허만 이전 연구에서 "운동의 차이에도 불구하고 두 그룹 모두 매일 동일한 양의 칼로리를 소모한다"라고 밝혔습니다. 따라서 사육 영장류는 소파에 앉아 있기 때문에 과체중이 아닙니다. 캘리포니아 대학교 산타 크루즈 캠퍼스의 비교 해부학자인 아드리엔 L. 지흘만은 "오랑우탄은 과일과 잎을 먹으며 살이 찐다"라고 말하며, "탄수화물이 아니다. 그것은 여분의 칼로리이다"라고 덧붙였습니다.

 

폰처는 "이 연구는 포획된 영장류가 인간 비만에 대한 좋은 모델이 될 수 있고 이를 치료하는 새로운 방법을 찾는 길이 될 수 있다"라고 말했습니다. 과학자들은 다이어트를 테스트하거나 지루함을 줄이는 등 행동 변화가 체중 감량에 도움이 될 수 있는지 테스트할 수 있습니다. 지흘만은 "여성이 남성보다 체중이 더 많이 증가하는 이유를 연구해야 한다"라고 하며, "암컷이 배란하고 젖을 분비할 때 킬로그램이 더 늘어난다"라고 지적했습니다. 뉴캐슬 대학교의 행동 생물학자인 멜리사 베이트슨은 "결과는 정말 흥미롭고 중요하다"라고 말하며 "우리는 비만에 대한 더 많은, 더 나은 동물 모델이 시급히 필요하다"라고 덧붙였습니다.