대서양 적도수의 발견과 해양 혼합의 이해

최근 과학자들은 "대서양에 있을 것으로 예상되는 잃어버린 물 덩어리가 마침내 발견됐다"라고 발표했습니다. 대서양 적도수라고 불리는 새로 발견된 수괴는 브라질에서 서아프리카까지 뻗어 있습니다. 과학자들은 대서양 한가운데서 이전에는 발견되지 않았던 수괴를 발견했습니다. 이는 브라질 끝에서 서아프리카 근처의 기니만까지 대서양을 가로질러 뻗어 있는 거대한 수역입니다. 대서양 적도수는 해류가 북쪽과 남쪽으로 분리된 수역을 섞는 과정에서 적도를 따라 형성됩니다. 대서양 적도수가 발견될 때까지 과학자들은 적도를 따라 태평양과 인도양에서 혼합되는 물을 발견했습니다. 하지만 대서양에서는 절대로 발견되지 않았습니다. 러시아 쉬르쇼프 해양 연구소의 물리학자이자 해양학자인 빅토르 주르바스는 "적도 순환과 세 해양 모두의 혼합이 공통적인 특징을 갖기 때문에 적도 수괴가 태평양과 인도양에 존재하지만, 대서양에는 없다는 점은 논란의 여지가 있는 것처럼 보인다"라고 말했습니다. 모스크바의 해양학자 주르바스는 "확인된 새로운 수괴를 통해 우리는 세계 해양의 기본 수괴의 현상학적 패턴을 완성하고 보다 정확하게 설명할 수 있었다"라고 덧붙였습니다.

 

바닷물은 어느 곳에서나 동일하지 않으며 서로 연결된 덩어리 또는 층의 광대한 패치워크입니다. 이는 해류, 소용돌이, 온도 및 염분의 변화에 의해 서로 혼합되고 다시 분리됩니다. 물 덩어리는 이 잡다한 배열의 뚜렷한 부분이며 각 수역은 공유된 지리, 형성 이력, 밀도와 산소, 질산염과 인산염의 용해 동위원소와 같은 공통 물리적 특성을 가지고 있습니다. 해양학자들은 수괴를 구별하기 위해 바다 전체의 온도와 염분도 사이의 관계를 도표화했습니다. 이들은 두 가지 측정값을 결합해 해수의 밀도를 결정합니다. 1942년에는 이러한 온도-염분도 차트를 통해 태평양과 인도양에서 적도 해역이 발견됐습니다. 북쪽과 남쪽의 물이 혼합되어 형성된 인도 및 태평양 적도 해역은 주변 물과 쉽게 구별할 수 있는 일정한 밀도선을 따라 곡선을 이루는 온도와 염분을 가지고 있습니다. 그러나 대서양에서는 그러한 관계를 발견할 수 없습니다.

 

사라진 수괴를 찾기 위해 과학자들은 아르고 프로그램에서 수집한 데이터를 샅샅이 뒤졌습니다. 아르고 프로그램은 전 세계 해양에 흩어져 있는 자동 잠수식 로봇 수레의 국제적 배열입니다. 이 배열로 수집된 데이터를 분석한 연구원들은 눈에 띄지 않는 온도-염분 곡선을 발견했습니다. 북대서양과 남대서양 중앙 해역을 북쪽과 남쪽으로 표시하는 곡선과 평행하게 자리 잡고 있던 이것이 바로 대서양 적도수입니다. 주르바스는 "대서양 적도수와 남대서양 중앙수를 혼동하기 쉬웠다"라며 입을 열었습니다. 이어 그는 "이를 구별하기 위해서는 전체 대서양을 포괄하는 상당히 조밀한 수직 온도 및 염도 프로파일 네트워크를 갖는 것이 필요했다"라고 전했습니다. 주르바스는 "이 물 덩어리가 확인됨에 따라 과학자들은 전 세계 해양의 열과 산소, 영양분 수송에 필수적인 해양 혼합 과정을 더 잘 이해할 수 있을 것"이라고 내다봤습니다.