태평양과 대서양이 혼합될 수 있을까?

사진은 대서양과 태평양 사이에 양쪽에 서로 다른 수채화 물감이 있는 선처럼 보이지만, 일종의 장벽이 있거나 두 바다가 섞이는 것을 보여줍니다. 유튜브와 틱톡의 몇몇 동영상은 한쪽에는 어두운 물, 다른 한쪽에는 연한 물이 있는 바다에 이상한 선을 보여주며 좋아요를 얻고 있습니다. 이와 같은 선은 강이나 빙하가 바다에 물을 공급하는 곳에 자주 나타납니다. 그러나 이러한 인기 동영상은 또한 이 선이 태평양과 대서양 사이의 경계를 보여준다고 주장하고 이를 두 바다가 섞이지 않는다고 주장하는 '증거'로 사용합니다. 그렇다면, 이것이 실제로 사실일까요? 아니면 태평양과 대서양이 섞이나요? 짧게 대답하면 "그렇다"입니다. 칠레 콘셉시온 대학의 해양학자인 나딘 라미레스는 "물은 끊임없이 섞이고 있다"라고 말했습니다. 태평양과 대서양은 서로 다른 장소에서 서로 다른 속도로 혼합되며, 기후 변화가 실제로 이러한 속도를 변화시킬 수 있습니다.

 

나선형의 크림이 커피에 녹는 모습을 상상해 보세요. 액체가 천천히 섞이는 것입니다. 그것은 서로 다른 바닷물 사이의 선을 보여주는 사진에서 일어나는 일과 대략 같습니다. 한쪽에서는 물이 더 짜거나 깨끗하거나 차가울 수 있습니다. 이러한 차이를 평균화하는 데는 시간이 걸립니다. 작업 속도를 높이려면 커피를 세게 저어준다고 상상해 보세요. 크림이 훨씬 빨리 녹습니다. 그것은 강한 바람과 큰 파도가 있는 바다에서 일어나는 일입니다. 태평양과 대서양은 어떤 곳에서는 다른 곳보다 더 빨리 섞입니다. 두 바다는 남아메리카 남단 근처에서 만나며, 남아메리카 대륙은 작은 섬들로 이루어져 있습니다. 두 섬 사이에는 상대적으로 물살이 느리고, 마젤란 해협은 인기 있는 경로 중 하나입니다. 비글 채널에서는 빙하가 녹아서 흘러나온 물이 민물과 바닷물 사이에 유튜브 동영상의 선과 약간 비슷한 선을 만듭니다.

 

마젤란 해협은 또 다른 인기 있는 경로입니다. 라미레스는 "대서양에서 해협이 비어 있는 곳에는 눈에 잘 보이지 않지만, 해양학자들이 측정을 통해 발견할 수 있는 선이 있다"라고 말했으며, "그래프를 보면 대서양에서 푸른 물의 혀를 볼 수 있다"라고 덧붙였습니다. 태평양에서 흐르는 그 물은 다릅니다. 태평양에는 비가 더 많이 내리기 때문에 염도가 적습니다. 그러나 라미레스는 "잠시 동안만 떨어져 있다가 폭풍과 파도로 인해 경계가 흐려진다"라고 말했습니다. 남아메리카와 남극 대륙 사이의 넓은 바다에서는 태평양과 대서양의 경계가 고르지 못한 것으로 유명합니다. 드레이크 패시지는 높이가 18미터(60피트)에 달하는 파도로 이름을 알렸습니다. 라마레스는 "그렇게 하면 믹스가 향상된다"고 말했습니다. 바다 깊은 곳에서도 물이 섞입니다. 소르본 대학과 프랑스 국립 과학 연구 센터의 연구원인 카시미르 드 라베르뉴는 "매일의 조수는 울퉁불퉁한 해저를 가로질러 물을 앞뒤로 끌고 간다"라고 말했습니다. 또한 그는 "그것은 많은 혼란을 야기한다"라고 덧붙였습니다.

 

그러나 서로 다른 수원의 물은 전혀 섞이지 않고 바다 주위를 이동할 수도 있습니다. 라마레스는 바다는 "다양한 층을 가진 케이크와 같다"라고 설명했습니다. 그러나 층은 물이며, 물이 어디서 왔는지에 따라 다른 특성을 갖는 이러한 층을 갖는다고 설명했습니다. 표면과 해저에서 멀리 떨어진 중간층에서는 난류가 적기 때문에 물이 더 천천히 섞입니다. 해양 연구자들은 물을 섞는 것과 교환하는 것을 구별합니다. 드 라베르뉴는 "혼합이란 '물이 되돌릴 수 없게 변형되는 것'을 의미한다"라고 말했습니다. 연한 크림이 진한 커피에 소용돌이치면 음료 전체가 같은 색이 되면 완전히 섞인 것입니다. 반면에 그는 "물리의 특성이 실제로 혼합되지 않고도 물 덩어리를 교환할 수 있다"라고 말했습니다. 세계적인 해류 덕분에 태평양과 대서양은 끊임없이 물을 교환합니다. 남극 대륙의 남쪽 바다 주변의 강한 해류는 드레이크 해협을 통해 태평양에서 대서양까지 물을 시계 방향으로 끌어당깁니다. 또한 드 라베르뉴는 "세계의 해양 분지에서 물을 끌어와서 다시 주입한다"라고 말했습니다. 또 다른 해류는 태평양에서 인도양을 거쳐 남아프리카 끝으로 물을 이동시켜 반대 방향에서 대서양으로 물을 공급합니다.

 

물은 항상 이러한 흐름의 가장자리에서 혼합됩니다. 그러나 서로 다른 층이 완전히 혼합되지 않기 때문에 해양학자는 물이 지구를 이동할 때 서로 다른 '패키지'를 추적할 수 있습니다. 드 라베르뉴는 "이제 인간이 초래한 기후 변화가 이러한 흐름을 늦추고 있다"라고 말했습니다. 차갑고 염분이 많은 물은 가라앉고, 가속되어 북쪽으로 향하는 해류에 힘을 실어줍니다. 그러나 극지방은 따뜻해지고 있습니다. 빙상이 녹아서 나오는 따뜻하고 신선한 물은 많이 가라앉지 않으므로 물의 교환이 느려집니다. 드 라베르뉴는 "특히 남극 주변에서는 이미 시작된 것 같다"라며, "혼합 속도도 느려지는 것 같다"라고 말했습니다. 그 이유는 해양 클린이 서로 더 많이 다를 때 평균을 구하는 데 더 오랜 시간이 걸리기 때문입니다. 이에 그는 빙상이 녹으면서 표층수와 심층수의 밀도 차이가 커지고 있다고 전했습니다. 이러한 변화는 해양 생물에 영향을 미치면서 바다가 산소와 영양분을 순환하는 방식을 변화시킬 것으로 예상됩니다. 그러나 바다는 물의 혼합이나 교환을 완전히 멈추지 않을 것입니다. 드 라베르뉴는 "바람과 조수가 있는 한 혼합이 있을 것이고 해류도 있을 것"이라고 말했습니다.