남극 근처에서 최초의 수중 메탄 누출 발견

남극 근처에서 최초의 수중 메탄 누출 발견

얼어붙은 남극 빙붕 바로 아래에서 연구자들은 이 지역의 기후 운명을 바꿀 수 있는 가스 누출을 발견했습니다. 더 나쁜 것은 남극 대륙의 메탄을 먹는 미생물이 제 역할을 하지 않는다는 것입니다.

 

과학자들은 최초로 남극 해역에서 이산화탄소보다 기후 온난화 가능성이 25배 더 높은 온실가스인 메탄가스의 누출을 감지했습니다. 수중 메탄 누출은 이전에 전 세계에서 감지되었지만 배고픈 미생물은 너무 많은 가스가 대기로 빠져나가기 전에 가스를 먹어 치워 누출을 억제하는 데 도움을 줍니다. 그러나 7월 22일자 왕립학회보(Proceedings of the Royal Society B) 저널에 발표된 연구에 따르면 남극에서는 그렇지 않은 것 같습니다.

 

연구 저자들은 메탄을 먹는 미생물이 남극 누출에 대응하는 데 대략 5년이 걸렸으며, 그 후에도 가스를 완전히 소비하지 않았다는 사실을 발견했습니다. 수석 연구 저자인 Andrew Thurber에 따르면, 수중 누출로 인해 5년 동안 메탄가스가 대기로 스며들게 된 것이 거의 확실합니다. 이는 미래 대기 온난화의 정도를 예측할 때 현재 기후 모델이 설명하지 못하는 현상입니다.

 

Oregon State University의 해양 생태학자인 Thurber는 The Guardian에 "메탄 소비의 지연이 가장 중요한 발견입니다. 좋은 소식이 아닙니다"라고 말했습니다.

 

메탄은 해저 아래에 묻혀 있거나 극지방의 영구 동토층에 갇혀 있는 고대 분해 물질의 부산물입니다. 기후 변화로 인해 이미 영구 동토층의 일부가 녹아 지하에 막대한 양의 온실가스가 서서히 방출되고 있습니다. 그러나 수중 메탄 누출의 영향은 찾기가 어렵기 때문에 특히 열악한 남극에서 제대로 연구되지 않은 상태로 남아 있다고 Thurber는 말했습니다.

 

남극 대륙 남부의 로스 빙붕 근처 로스해 약 10미터 아래에 위치한 최근 누출은 2011년 민간 잠수부가 우연히 수영을 하다가 우연히 발견되었습니다. Thurber와 그의 동료들이 그해 후반에 현장을 방문했을 때, 해저에는 메탄 누출의 명백한 징후가 나타났습니다. 즉, 메탄을 소비하는 미생물과 공생 관계에 존재하는 미생물의 흰색 "매트"가 해저를 따라 200피트 길이(70m)의 선으로 뻗어 있었습니다.

 

퇴적물 분석을 통해 메탄이 해저 아래에서 빠져나가고 있다는 명백한 사실이 확인되었습니다. 5년 후 팀이 현장을 다시 방문했을 때 더 많은 미생물이 나타났지만 메탄은 계속해서 흘러나왔습니다. Thurber는 대부분의 기후 모델이 이러한 수중 위협을 거의 즉각적으로 제거하기 위해 메탄을 먹는 박테리아에 의존하고 있기 때문에 이번 발견을 "엄청나게 우려스럽다"고 말했습니다. 누출의 얕은 깊이와 결합된 이러한 느린 미생물 반응은 상당한 양의 메탄이 수년 동안 로스해 상공 대기로 쏟아져 나왔음을 시사합니다.

 

큰 그림에서 이것은 단지 하나의 작은 누출일 뿐이며 아마도 기후 규모에 큰 영향을 미치지 않을 것입니다. 그러나 남부 대륙 주변의 물에는 지구 해양 메탄의 최대 25%가 포함되어 있을 수 있으며, 현재 누구도 모르는 사이에 더 많은 누출이 발생할 수 있습니다. 남극 대륙의 해저 온실가스 저장소가 해양 및 대기와 어떻게 상호 작용하는지 이해하는 것은 기후 모델의 정확성에 큰 영향을 미칠 수 있다고 연구원들은 말했습니다. 이제 비결은 모델이 여전히 중요할 때 더 많은 것을 찾고 연구하는 것입니다.