알츠하이머병, 치매 (뇌 변화, 증상, 원인 및 치료)

알츠하이머병, 치매 (뇌 변화, 증상, 원인 및 치료)

알츠하이머병은 노인의 기억, 사고 및 행동에 문제를 일으키는 진행성 뇌 장애입니다. 질병 통제 및 예방 센터(CDC)에 따르면 이 장애는 약 570만 명의 미국인에게 영향을 미치며 65세 이상 인구의 사망 원인 5위입니다. 알츠하이머병은 노인의 기억력과 인지 기능의 파괴적인 상실을 의미하는 치매의 동의어로 자주 사용됩니다. 치매는 손상된 기억력 사고 능력의 포괄적인 용어이며 알츠하이머병은 치매의 특정 형태입니다. 조사에 따르면 알츠하이머병은 모든 치매 사례의 50~70%를 차지합니다. 알츠하이머병의 첫 번째 사례는 1906년 독일의 신경과 의사인 알로이스 알츠하이머 박사에 의해 기술되었습니다. 알츠하이머는 사망 후 여성의 뇌 조직을 현미경으로 검사했을 때 질병의 두 가지 주요 신체적 특징을 확인했습니다. 그는 비정상적인 단백질 덩어리(현재는 아밀로이드 플라크로 알려짐)와 얽힌 신경 섬유 다발(현재는 신경섬유 또는 타우, 엉킴이라고 함)을 발견했습니다.

 

뇌의 변화

지난 5년 동안의 폭발적인 연구는 알츠하이머병 동안 뇌에서 무엇이 잘못되었는지에 대해 더 많은 빛을 주었습니다. 알츠하이머 박사가 지적한 두 가지 특성, 신경 세포 손실 및 염증 등 네 가지 질병으로 사망한 사람의 뇌 조직에서 볼 수 있습니다. 신경 세포 사이의 공간에 축적되는 단백질 침착물인 플라크의 증가된 출현은 뇌에서 질병을 유발하는 것으로 널리 믿어지고 있습니다. 타우 단백질이라고 하는 꼬인 단백질은 신경 세포 내부에 축적될 수 있으며 플라크 수가 증가하면서 신경 세포 사이의 통신을 차단할 수 있습니다. 신경 세포 간의 연결이 계속 끊어지면 기억에 영향을 미치는 뇌 부분에서 더 이상 제대로 기능하지 못하게 되고 신경 세포는 결국 죽게 됩니다. 더 많은 신경 세포가 죽으면 추론, 언어 및 사고 능력을 제어하는 뇌 부분도 영향을 받고 뇌 조직이 수축하기 시작합니다. 또한 연구자들은 염증(뇌에 있는 면역 세포의 과도한 작용)이 알츠하이머병의 진행에 중요한 역할을 하고 질병의 부작용 이상이라고 의심하고 있습니다.

 

증상

알츠하이머병과 관련된 뇌의 변화는 증상 경험을 시작하기 10년 이상 전에 시작될 수 있습니다. 알츠하이머 협회(Alzheimer's Association)에 따르면 알츠하이머병의 가장 흔한 초기 증상은 최근 대화, 사건 또는 사람 이름과 같이 새로 배운 정보를 기억하는 데 어려움이 있습니다. 그러나 모든 사람이 처음에 기억력 문제가 있는 것은 아니며 일부 사람들은 먼저 행동의 변화, 언어 장애 또는 시력 문제가 발생할 수 있습니다. 경증에서 중등도의 알츠하이머 환자의 증상은 다음과 같습니다.

 

계속해서 진술과 질문을 반복합니다.

대화, 약속 또는 이벤트를 잊어버리고 나중에 기억하지 못합니다.

일상적으로 소지품을 엉뚱한 곳에 놓고 자주 비논리적인 곳에 둡니다.

익숙한 장소에서 길을 잃습니다. 사랑하는 사람과 일상 물건의 이름을 잊어버렸습니다.

사물을 식별하거나, 생각을 표현하거나, 대화에 참여하는 데 적합한 단어를 찾는 데 문제가 있습니다.

집중과 사고가 어렵고 재정 관리에 어려움이 있습니다.

요리, 좋아하는 게임과 같은 한때 일상적인 활동을 하려고 애쓰다가 결국에는 옷을 입거나 목욕하는 것과 같은 기본적인 일을 하는 방법을 잊어버립니다.

 

또한 알츠하이머병은 다음과 같은 기분 및 행동 증상을 유발합니다.

냉담

우울증

불면증

다른 사람을 불신

환각과 망상

분노, 동요 및 공격성

억제력 상실 기분 전환

사회적 철수

방황하고 서두릅니다.

 

진행 단계의 알츠하이머병을 앓고 있는 사람들은 심각한 뇌 기능 상실을 경험하고 살아가는 데 완전히 다른 사람에게 의존하게 됩니다. 이 단계의 증상에는 다음이 포함될 수 있습니다.

 

체중 감량

피부 감염

삼키기 어려움

발작

신음 또는 투덜거림

수면 증가

방광 및 장 조절 부족

원인 및 위험 요소

 

알츠하이머병의 원인은 불분명하지만, 연구자들은 질병이 유전, 생활 습관과 시간이 지남에 따라 뇌에 영향을 미치는 환경 요인의 조합에 의해 발생한다고 생각합니다. 노화는 알츠하이머 발병의 가장 큰 위험 요소입니다. 조기 발병 알츠하이머병은 60세 미만의 사람들에게 영향을 미치며 일부 형태는 유전될 수 있습니다. 그러나 조기-발병 질환은 노화에 장애가 있는 모든 사람의 10% 미만을 나타냅니다. 후기 발병 알츠하이머병은 더욱 흔한 형태의 질병이며 첫 증상은 65세 이후에 나타날 수 있습니다. 연령 외에도 알츠하이머병의 다른 위험 요소는 다음과 같습니다.

 

가족력, 부모나 형제자매가 알츠하이머병을 앓고 있는 사람들은 알츠하이머병에 걸릴 위험이 다소 큽니다.

유전: 유전적 돌연변이는 알츠하이머 발병에 기여할 수 있습니다. 그러나 조사에 따르면 유전적 돌연변이는 알츠하이머병 환자의 1% 미만을 차지합니다.

다운 증후군: 다운 증후군이 있는 사람은 21번 염색체가 3개 있어 알츠하이머병에 걸릴 위험이 더 크므로 뇌에 아밀로이드 플라크가 더 많이 생길 수 있습니다.

경도인지장애(MCI): MCI는 알츠하이머 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다. MCI가 있는 사람들은 나이에 비해 정상보다 더 많은 기억력 문제가 있지만 증상이 삶에 지장을 주지는 않습니다.

심각한 머리 부상: 머리 부상은 알츠하이머 발병 위험 증가와 관련이 있습니다. 낮은 교육 수준: 교육을 제대로 받지 못한 사람들은 알츠하이머병에 걸릴 위험이 더 클 수 있습니다.

 

진단

알츠하이머병을 진단하는 단일 시험은 없지만 이러한 요인으로, 의사는 기억과 인식에 영향을 미치는 뇌졸중, 종양, 갑상선 질환 또는 비타민 결핍의 징후 환자를 검사할 수 있습니다. 의사는 또한 신체검사를 수행하여 환자의 균형, 근력 및 협응력을 평가하고 기억력, 언어 및 기본 수학 능력에 대한 신경심리학적 테스트를 수행합니다. 환자의 병력을 검토하는 것과 함께 의사는 환자의 행동과 성격 변화에 대해 가족이나 친구를 조사할 수도 있습니다. 지난 몇 년 동안 플라크나 엉킴이 있는지를 감지할 수 있는 뇌의 양전자 방출 단층촬영(PET) 스캔이 특히 연구에서 질병을 진단하거나 관찰하는 데 사용되었습니다. 또 다른 흥미로운 돌파구는 척수 천자의 뇌척수액을 사용하여 알츠하이머병의 존재를 나타내는 뇌의 비정상적인 단백질 농도를 측정하는 것입니다.

 

치료

알츠하이머병에 대한 치료법은 없지만, 질병의 일부 증상을 치료할 수 있는 약물이 있습니다. 콜린에스테라아제 억제제는 초조함이나 우울증과 같은 증상에 도움이 될 수 있는 약물입니다. 이러한 약물에는 도네페질(아리셉트), 갈란타민(라자 다인) 및 리바스 티그 민(엑셀론)이 포함됩니다. 메만틴(나멘다)으로 알려진 또 다른 약물은 중등도에서 중증의 알츠하이머병 환자의 증상 진행을 늦추는 데 사용할 수 있습니다. 일부 환자는 행동 증상을 조절하기 위해 항우울제를 처방받을 수 있습니다. 전문가들은 약물 외에도 신체적, 정신적, 사회적 활동을 유지하는 것과 같은 생활 방식 요소가 모두 뇌에 도움이 될 수 있다는 데 동의합니다. 적당한 양의 생선, 가금류 및 유제품과 함께 과일, 야채 및 전곡이 풍부한 식단도 도움이 될 수 있습니다.

 

연구

알츠하이머병 연구는 지난 10년 동안 크게 확장되었습니다. 수십 개의 임상 시험이 질병 진행을 늦추거나 완전히 예방하는 치료법을 찾는 것을 목표로 합니다. 이전의 임상 시험은 뇌의 플라크 증가를 예방하는 데 중점을 두었지만 이러한 실험적 치료법은 극적인 결과를 가져오지 못했습니다. 그 결과는 치료가 질병 진행에 너무 늦게 투여되었음을 시사합니다. 또한 플라크에 초점을 맞추는 대신 최근 약물 시험에서 새로운 치료법에 대한 세 가지 다른 목표에 초점을 맞추었습니다. 하나는 뇌의 나머지 신경 세포가 더 잘 작동하도록 하는 방법이 있는지를 조사하는 것입니다. 두 번째는 뇌의 엉킴을 제거하는 방법을 찾고 있고 세 번째는 염증을 줄이면 유해한 뇌 변화를 예방할 수 있는지를 조사하는 것입니다.