다발성 경화증 및 기타 질병에 걸릴 위험이 더 높은 고대인의 후손

이러한 고대인의 후손이라면 다발성 경화증 및 기타 질병에 걸릴 위험이 더 높을 수 있습니다.

 

고대 유전자 연구는 현대 유럽인의 질병 위험, 신체적 특성을 청동기 시대 목동과 연결합니다. 많은 질병과 마찬가지로 다발성 경화증은 다른 집단보다 일부 집단에 더 큰 타격을 줍니다. 예를 들어, 스칸디나비아 사람들은 사하라 이남 아프리카 사람들보다 신체의 면역 체계가 신경을 공격하는 파괴적인 만성 질환에 걸릴 확률이 17배나 더 높은 것으로 추정됩니다. 일부 사람들은 '바이킹' 유전자나 북유럽의 식단, 환경의 일부 측면이 위험을 증가시킬 수 있다고 추측했습니다. 덴마크 코펜하겐 대학의 고생물학자인 에스케 빌레르슬라우는 "매우 혼란스럽습니다"라며 입을 열었습니다. 고대 해골의 새로운 데이터는 그 대답의 일부가 청동기 시대에 나타났음을 보여줍니다.

 

약 5천 년 전, 고고학자들이 얌나야라고 부르는 흑해 근처 대초원의 사람들은 중부 유럽과 북부 유럽을 가로질러 서쪽으로 이주했습니다. 스칸디나비아와 북유럽 일부 지역에서 이동하는 목축업자들은 수천 년 동안 석기를 사용하여 땅을 경작해 온 정착 농부들을 대체하는 데 불과 몇 세기밖에 걸리지 않았습니다. 뼈의 유전자는 얌나야족이 다른 삶의 방식뿐만 아니라 다발성 경화증의 더 높은 위험과 관련된 유전자도 가져왔음을 보여줍니다. 과학 학술지에 발표된 연구를 주도한 빌레르슬라우는 "다발성 경화증을 보면 얌나야 조상임을 알 수 있으며 얌나야는 기본적으로 덴마크인입니다. 모든 것이 아름답게 어울립니다"라고 주장했습니다.

 

고대 유물 유전자 연구의 선구자인 빌레르슬라우와 공동 저자들은 다발성 경화증뿐 아니라 45,000년 전 대륙의 초기 현생인류부터 이후 유럽을 휩쓸었던 농부와 목축업자에 이르기까지 초기 유럽인에 대한 광범위한 유전적 조사를 완료했습니다. 이 팀은 여러 논문에서 1천 명 이상 고대인의 전체 게놈을 분석하고 이를 430,000명이 넘는 현대 영국인의 건강 이력 및 유전자에 대한 대규모 데이터 세트와 비교했습니다. 비교 결과, 고대 인구의 조상 비율이 오늘날 유럽인의 질병 위험과 키, 체질량과 같은 신체적 특성의 차이를 어떻게 예측하는지 밝혀졌습니다. 코펜하겐의 전산 유전학자이자 공동 저자인 에반 어빙 피스는 "피부와 눈 색깔, 식이요법과 정신 건강 등 다양한 특성에는 눈에 띄는 차이가 있습니다"라고 말했습니다. 이어 그는 "혈통의 미묘한 차이가 뚜렷한 영향을 미칩니다. 이러한 그룹의 유산은 현대인에게도 여전히 존재합니다"라고 첨언했습니다.

 

연구자들은 주로 이전에 발굴된 골격 잔해에서 나온 고대 샘플을 분석했기 때문에 주요 유전적 변이가 언제 어디서 처음 나타났는지, 조상의 변화와 질병과 같은 선택압이 이를 어떻게 설명할 수 있는지 추론할 수 있었습니다. 코펜하겐의 전산 유전학자이자 공동 저자인 알바 레포요 마르티네즈는 "조상을 분리하는 것은 선택 과정이 일어났는지 여부와 시기를 탐지하는 데 도움이 되었습니다"라고 이야기했습니다. "이번 연구는 모범적인 역작"이라고 호평한 파스퇴르 연구소의 인구 유전학자 루이스 킨타나-무르시는 "이 논문은 고대 선택과 혼합 사건 사이의 복잡한 상호 작용이 오늘날의 유라시아인을 어떻게 근본적으로 형성했는지 보여줍니다"라고 덧붙였습니다.

 

빌레르슬라우와 그의 동료들은 가장 최근의 빙하 시대에서 살아남은 수렵 채집 집단이 유럽에서 기원전 9000년경에 시작된 신석기 시대로 알려진 6000년 기간에 농부들에게 자리를 내주었을 때 어떤 일이 일어났는지 이해하려는 보다 좁은 목표로 연구를 시작했습니다. 연구에 따르면 인간이 처음으로 인구가 밀집된 마을에 정착하고 가축과 가까이 살기 시작한 것은 그때부터였으며, 연구자들은 그러한 조건이 동물에서 유래한 질병을 포함하여 질병을 퍼뜨릴 것이라고 예상했습니다. 이에 따라 감염에 대한 유전적 적응을 선호했을 것이란 추정, 어빙 피스는 "이것은 합리적인 이론입니다"라면서도 "데이터로는 확인되지 않는다"라고 말을 얹었습니다. 연구팀은 면역 반응을 조절하는 인간 백혈구 항원 복합체라고 불리는 게놈 영역에서 항감염 적응이라고 의심되는 것을 발견했습니다. 이러한 변종은 최초의 농부가 도착한 지 수천 년이 지난 후 많은 얌나야 조상을 가진 사람들에게 확산되었습니다. 킬 대학의 생물 고고학자 벤 크라우스-쿄라는 "정말 놀라운 일입니다. 인간 게놈과 박테리아, 바이러스 사이의 고전적인 군비 경쟁은 신석기 시대가 끝날 때까지 일어나지 않았습니다"라고 말했습니다.

 

팀의 구성원은 최근 그 이유로 많은 질병 자체를 들었습니다. 고대 뼈에 있는 병원체 유전자를 분석한 결과, 선페스트나 렙토스피라증과 같이 동물에서 인간으로 전염되는 질병의 발생률은 수천 년 전에 동물이 가축화되었음에도 불구하고 최초의 얌나야 이주가 일어날 때까지 증가하지 않았음을 알 수 있습니다. 한 연구원은 "대초원 목동들이 동물을 더 높은 밀도로 사육했을 수도 있고, 초기 신석기 시대 공동체가 널리 흩어져 질병의 확산을 늦췄을 수도 있습니다"라고 설명을 보탰습니다. 이 시기는 얌나야 조상과 다발성 경화증과 같은 자가면역 질환의 높은 비율 사이 연관성을 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다. 병원체에 대한 면역 반응을 강화하는 동일한 유전자는 사람의 면역 체계가 자신의 세포에 대항할 위험을 높이며, 이러한 유전자는 과거에는 아마도 유익했을 것이지만 백신과 위생의 출현으로 위험한 병원체에 대한 노출이 낮아지면서 문제가 됐습니다. 킨타나-무르시는 "이것은 자가면역 질환의 현재 높은 유병률이 적어도 부분적으로는 과거 감염성 질환에 대한 생존을 선호했던 선택의 결과라는 가설을 설득력 있게 보여줍니다"라고 말했습니다.

 

영국 바이오뱅크의 데이터베이스와 고대 샘플을 비교한 연구 팀은 고대 인구에 다른 특성이 나타나는 시기를 확인하고 그 이유에 대해 생각하기 시작했습니다. 프랜시스 크릭 연구소의 고생물학자인 폰투스 스코글런드는 "선택의 영향을 실시간으로 확인할 수 있습니다"라고 말했습니다. 한 예로, 오늘날 당뇨병과 높은 콜레스테롤의 위험을 높이는 유전자 변이는 약 12,000년 전의 표본에서 더 자주 나타나며 빙하 시대 수렵채집인들이 기근을 극복하는 데 도움이 되었을 수 있습니다. 크라우스-쿄라는 "나중에 고대 농부들은 더 많은 채식을 하여 번창할 수 있는 능력과 관련된 다른 변종을 현대 유럽인의 유전적 구성에 기여했습니다. 그러한 지식은 현대 정밀 의학에 대한 시사점을 가지고 있다"라고 전했습니다. 이어 그는 "고대 인구의 유산은 사람들이 만성 질환이나 전염병에 다르게 반응하는 이유를 설명할 수 있습니다"라고 부연했습니다. 이 연구는 고대의 인구 이동에 더욱 명확한 초점을 맞추고 있으며, 연구자들은 고대 유전자를 통해 최초의 농부들이 아나톨리아 북쪽에서 이미 수렵채집인들이 살고 있던 유럽으로 이동한 것을 추적했습니다.

 

두 편의 논문에서 연구자들은 수천 년에 걸쳐 일어난 만남이 평화로운 것인지에 대한 궁금증을 제기했습니다. 새로운 데이터에 따르면 농부의 유전자는 말더듬이 급격히 늘어나면서 갑자기 증가, 약 5900년 전 덴마크를 포함한 많은 곳에서 그들은 이전 수렵채집인의 인구를 완전히 대체했습니다. 빌레르슬라우는 "변화의 갑작스러움과 철저함은 사람들의 모임이 사랑과 평화와 혼합의 모임이었는지 진지하게 의문을 제기하게 합니다"라며 운을 뗐습니다. 빌레르슬라우는 "적어도 덴마크에서는 그것은 대체이고 매우 갑작스러운 대체입니다. 유럽인들이 아메리카 대륙에 진출하여 이전 인구에게 질병과 폭력, 파괴적인 영향을 미친 것을 연상시킵니다"라고 덧붙였습니다. 이러한 연구 대상은 유럽에 집중되어 있는 상황, 그러나 과학자들은 아프리카와 아시아에서 점점 더 많은 고대 유전자 샘플이 늘어나면서 비슷한 접근법을 다른 곳에서도 적용하는 것이 가능하리라 보고 있습니다. 레포요 마르티네즈는 "다른 지역으로 확장하고 시간을 더 거슬러 올라가는 것이 좋을 것입니다"라면서 "아직 보고 공부할 게 너무 많습니다"라고 매체를 통해 이야기했습니다.