그린란드 빙하가 예상보다 100배 빠른 속도로 녹고 있다

얼음과 물 사이의 독특한 상호 작용을 고려한 새로운 연구에 따르면 그린란드의 빙하는 이전에 계산된 것보다 100배 빠르게 녹고 있습니다. 과학자들은 그린란드의 얼음이 바다로 흘러 나가는 속도를 더 잘 파악하고 있었지만, 남극 대륙을 기준선으로 사용한 오래된 모델은 예상에서 크게 벗어났습니다. 최근 과학자들은 빙하가 녹는 요인에 대한 관찰을 진행했고, 그린란드 빙하의 끝부분에 있는 뚜렷한 수직 면에서는 얼음이 어떻게 침식되는지에 대한 새로운 수학적 표현이 나타났습니다.

 

과학자들은 이전에 빙하의 혀가 바닷물 위에 떠다니는 남극 대륙에서 개발된 모델을 사용했지만, 이는 매우 다른 배열이 됐습니다. 텍사스 대학교 오스틴 컴퓨터 공학 및 과학 오덴 연구소의 연구원이자 수석 저자인 커스틴 슐츠는 "사람들은 수년 동안 남극에 떠 있는 빙하가 녹는 속도 모델을 그린란드의 수직 빙하 전선에 적용했다"라며 말문을 열었습니다. 슐츠는 "그러나 그 모델은 전통적인 접근 방식이었다"라면서 "그린란드의 수직 빙하 전선에서 녹는 속도가 너무 다르다는 증거는 점점 더 많아지고 있다"라고 부연했습니다.

 

연구자들은 북극 빙하에 대한 남극 기반의 이해가 완벽하게 일치하지 않다는 사실을 이미 인지하고 있었습니다. 그러나 그린란드 빙하는 따뜻한 물이 얼음을 밑으로 파고드는 피오르(높은 절벽 옆에 길고 좁은 바닷물 입구) 끝에 위치해 있기 때문에 빙하의 가장자리에 가까이 다가가는 것은 어려웠습니다. 과학 학술지에서 연구팀은 "이로 인해 건물 크기의 얼음덩어리가 아무런 경고도 없이 물속으로 부서져 작은 쓰나미를 일으키는 극적인 분열 사건이 발생한다"라고 이야기했습니다.

 

럿거스대학교의 물리 해양학자인 레베카 잭슨이 이끄는 연구원들은 로봇 보트를 이용해 위험한 얼음 절벽에 가까이 다가갔고 측정을 수행했습니다. 이들은 알래스카의 레콘테 글라치어 빙하와 그린란드의 칸게를루수악 세르미아 빙하에서 해당 작업을 수행했습니다. 잭슨의 측정에 따르면 남극 대륙 기반 모델은 북극 빙하 용해를 엄청나게 과소평가하고 있었으며, 특히 레콘테 빙하는 모델이 예측보다 100배 빠른 속도로 녹아내리고 있는 것으로 조사됐습니다.

 

빙하의 차가운 담수와 따뜻한 바닷물의 혼합은 빙하 근처와 바다 바깥쪽으로 해양 순환을 유도하며 이는 용융이 광범위한 영향을 미친다는 의미입니다. 그린란드 빙상은 해수면 상승에도 중요한 역할을 하며 그린란드 얼음은 해수면을 6미터(20피트) 올릴 만큼 충분한 물을 보유하고 있습니다. 새로운 모델은 빙하 근처에서 얻은 최신 데이터와 절벽 같은 빙하의 가파른 면이 얼음 손실에 어떻게 영향을 미치는지에 대한 보다 현실적인 이해가 활용됐습니다. 이는 잭슨의 연구 결과와 일치하며 기존 모델이 예측한 것보다 100배 더 많은 용융을 보여줍니다.

 

슐츠는 "해양 기후 모델 결과는 인류가 기후 변화와 관련된 추세를 예측하는 데 매우 관련성이 높기 때문에 실제로 올바른 결과를 얻기를 원한다"라고 말했습니다. 이어 그는 "이것은 기후 모델을 더 좋게 만드는 매우 중요한 단계였다"라고 첨언했습니다.