미국 해안선을 집어삼킬 해수면의 상승

새로운 연구에서 나사는 해수면의 상승이 2050년까지 미국 해안선을 침수할 것이라 전망했습니다. 나사는 "미국 인근 지역의 해수면이 이전에 생각했던 것보다 더 빠르게 상승할 것"이라 예측했습니다. 해수면은 이전에 생각했던 것보다 빠르게 상승할 가능성이 높으며 이는 미국의 저지대 해안 도시가 향후 수십 년 동안 훨씬 더 정기적으로 홍수를 일으킬 수 있음을 의미합니다.

 

30년간의 위성 관측을 분석한 연구에 따르면, 미국의 해수면은 오는 2050년까지 인접한 해안선을 따라 현재 수선보다 12인치(30센티미터)나 상승할 수 있습니다.

 

과학 학술지에 발표된 연구에서 과학자들은 "멕시코 만 연안과 남동부 지역이 가장 심각한 영향을 받을 것으로 예상되며, 가까운 미래에 폭풍과 해일, 홍수가 증가할 가능성이 높다"라고 경고했습니다. 이번 연구 결과는 다중 기관 해수면 상승 기술 보고서에 제시된 시나리오를 뒷받침합니다.

 

해당 보고서에는 상당한 해수면 상승이 향후 30년 내 미국 해안을 강타할 가능성이 있다는 경고가 담겼으며, 동부 해안의 경우 평균 10~14인치(25~35cm) 상승할 것으로 예측했습니다. 멕시코만 연안의 경우에는 35~45cm(14~18인치), 서해안의 경우 4~8인치(10~20cm)가 상승할 것이란 전망입니다.

 

나사의 이번 연구는 앞서 다기관 보고서에서 사용된 방법을 기반으로 하며 캘리포니아의 제트 추진 연구소에 기반을 둔 연구원 및 과학자 팀이 주도했습니다. 연구에서 나사는 해수면 높이에 대한 위성 고도계 측정을 활용한 다음, 이를 100년 이상 전의 미국 국립해양대기청 조수 기록과 연관 지었습니다. 결과적으로 나사는 "위성 판독 값이 변칙적이지 않으며 지상에서 발견한 결과가 완전히 뒷받침된다"라고 자신 있게 말할 수 있었습니다.

 

새 연구 결과는 의심할 여지 없이 우려를 불러일으켰고, 미시간 대학의 학제간 기후 과학자 조나단 오버팩은 "이러한 예측이 결코 갑자기 나온 것은 아니다"라며 입을 열었습니다. 오버팩은 "나사의 발견은 확고한 것으로 보이며 놀라운 것은 아니다. 우리는 해수면 상승이 가속화되고 있다는 것을 알고 있으며 그 이유도 알고 있다"라고 지적했습니다. 이어 그는 "점점 더 많은 극지방의 얼음이 녹고 있으며, 이는 따뜻해지면서 바다 위로 팽창하고 있다. 분명히 기후 변화가 계속되는 한 해수면 상승은 더욱 악화될 것"이라 부연했습니다.

 

뉴욕 대학교의 물리 기후 과학자이자 수학 교수인 데이비드 홀랜드도 이러한 관점을 공유하며 "위성 데이터의 품질이 우수하므로 결과를 신뢰할 수 있다"라고 말했습니다. 홀랜드는 "이 연구는 전 세계 해양 수위가 상승하고 있으며, 그 이상으로 상승이 가속화되고 있음을 보여준다. 2050년까지 걸프 연안의 약 1피트 상승 예상은 엄청난 것이고 이는 허리케인 관련 폭풍 해일을 현재보다 더욱 악화시킬 수 있다"라며 우려를 표했습니다.

 

다른 요인들도 미국 해안선을 따라 해수면 상승에 기여할 수 있습니다. 연구에 따르면 해수면 상승과 관련된 문제는 오는 2030년대 중반까지 엘니뇨와 라니냐의 영향과 같은 지구의 자연적 변동성으로 인해 증폭될 수 있습니다. 결국 미국의 모든 해안은 더욱 강렬한 고온 현상에 직면할 수 있으며 18.6년마다 발생하는 달 궤도의 흔들림으로 인해 조수 홍수가 발생합니다.

 

남아메리카 근처 태평양 표면 온도의 상승으로 인해 강수량 증가로 이어지는 엘니뇨와 태평양 표면 해수의 냉각 현상인 라니냐의 영향으로 해수면 상승을 정확하게 예측하는 것이 어려울 수 있습니다. 이는 잠재적으로 판독 값을 왜곡할 수 있습니다. 나사 해수면 변경 팀의 리더인 벤 햄링턴은 "자연 현상을 항상 고려해야 한다. 시간이 지남에 따라 위성이 데이터를 수집함에 따라 모든 예측이 필연적으로 개선될 것"이라고 전했습니다.

 

암울한 이번 연구 결과에도 불구하고 일부 전문가들은 "이와 같이 영향력 있고 세간의 이목을 끄는 연구가 의사 결정자들이 현재 진행 중인 기후 위기를 해결하는 데 집중하고 대중이 효과적인 조치 도입을 요구하도록 장려할 것"이라는 희망을 내비쳤습니다. 영국 틴들 기후 변화 연구 센터 소장 로버트 니콜스는 "무시하는 것은 불가능하다. 많은 해안 지역 사회는 이러한 문제와 대응 방법에 대해 논의하고 있으며 이러한 행동을 촉진하고 있다"라며 입을 뗐습니다.

 

니콜스는 "우리는 지구 온도를 안정시키고 해수면 상승을 완전히 멈추게 할 수는 없지만 느리게 완화하는 측면에서 이러한 문제를 해결할 수 있는 수단을 가지고 있다"라고 주장했습니다. 그러면서도 그는 "불행하게도 우리가 이미 경험한 온난화로 인해 이러한 현상은 수 세기 동안 계속될 것"이라 예측했습니다. 궁극적으로 인류는 기후 변화가 지구의 바다를 변화시키는 것에 적응해야 한다는 목소리도 나옵니다.

 

니콜스는 "어떤 곳에서는 후퇴하고, 다른 곳에서는 토지를 키우고, 또 다른 곳에서는 방어하는 것이 여기에 포함될 수 있다"라며 "모든 곳에 적용할 수 있는 하나의 해결책은 없다. 우리가 이 길을 따른다면 미래는 관리가 가능하다"라고 강조했습니다. 니콜스는 다만 "마찬가지로 정부와 사회가 이러한 문제를 무시한다면 미래는 정말 엉망이 될 것이다"라고 경고를 덧붙였습니다.