아마존의 숨겨진 구조, 레이저 매핑을 통해 발견하다

아마존의 숨겨진 구조, 레이저 매핑을 통해 발견하다

약 16,000종의 나무가 자생하는 아마존 열대우림은 생물의 다양성이 가장 뛰어난 곳입니다. 모델은 고대인들이 열대 우림 지역 전체에 도랑, 우물, 지상 그림을 만든 위치를 예측합니다. 서양 과학자들은 한때 그곳을 인간의 손이 닿지 않은 녹음이 우거진 낙원으로 보았지만, 최근에는 인간 문화가 수천 년 동안 열대우림의 넓은 범위에서 살아왔다는 사실을 인식했습니다. 이제 새로운 레이저 매핑 및 모델링 연구에 따르면 수천 개의 인간 고고학 유적지가 열대 우림 캐노피 아래에 아직 발견되지 않은 상태로 남아 있습니다.

 

상파울루 대학의 고고학자 에두아르도 네베스는 "새로운 연구는 아마존에서 일하는 고고학자들이 수십 년 동안 주장해 온 것을 뒷받침하는 데이터를 제공한다"라고 말했습니다. 그는 새로운 연구에 참여하지 않았지만, 이번 연구에 대해 "아마존은 원시림이 아니다"라고 말하며, "수천 년 전 원주민에 의해 변화되었다"라고 주장했습니다. 이는 오늘날의 원주민들이 자신들의 전통 땅에 대한 소유권을 주장하는 데 도움이 될 수 있을 것으로 보입니다.

 

공중 레이저 매핑 기술인 '라이다'는 최근 몇 년 동안 고고학에 혁명을 일으켰습니다. 예를 들어 2021년에는 멕시코에서 3000년 전으로 거슬러 올라갔으며, 이를 통해 연구원들은 토양과 빽빽한 식물로 덮인 고대 인간이 만든 구조물을 볼 수 있습니다. 이는 위성 영상으로는 할 수 없는 일입니다. 그리고 작년에는 연구자들은 이 기술을 사용하여 볼리비아 아마존의 카사라베 문화에 속하는 고대 유적지를 설명했습니다.

 

아마존에서 고고학자들은 도랑, 지상 그림, 연못, 우물과 같은 인간이 만든 토공사를 발견했는데, 그중 일부는 최대 1500년까지 된 것들도 있습니다. 이러한 토공사를 만든 고대인들은 나무와 작물을 길들여 풍경을 변화시키고 어둡고 비옥한 땅을 경작했습니다. 그러나 그러한 기능을 체계적으로 검색하는 것은 라이다가 출현하기 전까지는 불가능했습니다.

 

브라질 국립 우주 연구소의 원격 감지 과학자인 비니시우스 페리파토는 이 기술이 울창한 숲이 우거진 아마존 분지 전체 아래를 들여다볼 수 있는지 궁금해했습니다. 그와 130명 이상의 동료는 이전에 브라질 정부가 열대우림 바이오매스를 추정하기 위해 수집했던 브라질 전체 유역에 걸쳐 공개적으로 이용할 수 있는 라이다 데이터를 활용했습니다. 해당 연구에 대해 페리파토는 "기본적으로 어둠 속에서 촬영한 것이다"라고 덧붙였습니다.

 

실제로 데이터를 분석하기 시작하자 고대 토공을 연상케 하는 사각형, 원형 등의 기하학적 문양이 튀어나왔으며, 그는 더 많이 볼수록 더 많은 것을 발견했습니다. 그와 그의 동료 연구원들은 5315제곱 킬로미터에 달하는 라이다 데이터를 스캔하여 유역 전체에서 900개 이상의 알려진 토공사를 식별했습니다. 그러나 그들은 또한 의식 장소로 의심되는 장소, 요새화된 마을, 거석 구조물을 포함하여 이전에 보고되지 않은 인간이 만든 건축물 24개를 분지 전역에서 발견했으며, 그중 일부는 숲 바닥에서 불과 1미터 정도 높이까지 올라갔습니다.

 

그러나 초기 데이터는 아마존의 670만 평방킬로미터 중 약 0.1%에 불과했습니다. 그래서 그들은 새로 설명된 토공사와 이전에 보고된 토공사의 데이터를 결합하여 유역에 얼마나 많은 토공사가 숨어 있을지 통계적으로 예측했습니다. 연구자들은 "온도, 강수량, 토양 유형, 수역까지의 거리 등의 변수를 고려하여 아마존 열대우림에서 16,187개의 토공사 현장이 아직 발견되지 않은 채 남아 있다고 추정했다"라고 과학 학술지에 보고했습니다. 만약 그들이 맞는다면, 고대 토공사의 90% 이상이 캐노피 아래에 숨겨져 있을 것으로 예상됩니다.

 

저자들은 또한 브라질 너트, 파라 고무나무, 무루무루, 카카오를 포함한 35종의 재배 수종과 토공사 가능성 사이의 중요한 관계를 발견했습니다. 이는 또한 고고학 유적지 근처에 길 들여진 나무 종이 더 풍부하다는 것을 보여주는 이전 연구와도 일치합니다.

 

2021년 멕시코에서 라이다 연구를 이끈 애리조나 대학의 고고학자 이노마타 타케시는 "사람들은 열대 지역이 정말 깨끗한 숲이라고 생각하곤 했다"라고 말했습니다. 하지만, 이번 연구를 통해 얻은 새로운 결과는 "사람이 많이 거주하는 공간이었다"라고 주장했습니다. 덧붙여 "이것은 아마존의 고고학을 훨씬 더 잘 이해하기 위한 중요한 단계다"라고 설명했습니다.

 

연구팀의 모델은 알려지지 않은 토공사의 대부분이 아마존 분지의 남서쪽에 집중되어 있다고 추정합니다. 파리 연방 대학교의 고고학 식물학자 다이아나 트라바소스 알베스는 이번 연구에는 참여하지 않았지만, 이전에 보고된 토공사 대부분이 그곳에서 발견되었기 때문에 "그건 말이 된다"고 말했습니다. 다음 단계는 "연구자들이 이러한 예측된 특징을 찾을 수 있는지 확인하기 위해 현장에 들어갈 것"이라고 설명하며, "정말 놀라울 것이다"라고 기대감을 드러내기도 했습니다.

 

이번 결과는 최근 몇 년간 브라질에서 난제였던 오늘날 원주민 집단의 토지권에 영향을 미칠 수도 있으며, 저자들은 토공사가 "조상의 직업, 생활 방식, 그리고 숲 내에서 맺어진 관계에 대한 가시적인 증거 역할을 한다"라고 말합니다. 네베스는 "아마존 열대우림은 생태학적 보물일 뿐만 아니라 생물 문화적 유산이라며, 이것은 수천 년에 걸친 원주민과 숲의 공진화 결과이다"라고 설명했습니다.