티베트고원 빙하에서 발견된 초면의 고대 바이러스 발견

티베트빙하에서 발견된 초면의 고대 바이러스 발견

최근 과학자들은 "한 번도 본 적 없는 고대 바이러스가 티베트고원 빙하에 갇혀 있었다"라고 발표했습니다. 지난 15,000년 동안 중국 북서쪽 티베트고원의 빙하에서는 특이한 몇몇 손님들을 위한 파티가 열렸습니다. 이들은 얼어붙은 바이러스들의 집합체로, 그중 다수는 현대 과학에서도 알려지지 않았던 존재들입니다. 최근 티베트 빙하에서 두 개의 얼음 코어를 관찰한 과학자들은 이전에 볼 수 없었던 28개의 바이러스 그룹의 존재를 발견한 뒤 이 파티를 분해했습니다.

 

이 신비한 바이러스에 대한 조사는 과학자들에게 두 가지 측면에서 도움이 될 수 있습니다. 첫 번째로 이러한 밀항자는 시간이 지남에 따라 어떤 바이러스가 어떤 기후, 어떤 환경에서 번성했는지를 보여줍니다. 다만 기후 변화로 인한 최악의 경우, 얼음이 녹게 되면 환경에 병원균이 방출될 수 있습니다. 연구를 실시한 구성원은 "이런 일이 발생하면 이러한 바이러스에 대해 가능한 한 많은 것을 아는 것이 가장 좋다"라고 말했습니다.

 

얼음 연구

얼음 코어 샘플을 현대 박테리아로 오염시키는 것은 매우 쉽기 때문에 고대 빙하 미생물을 연구하는 것은 어려울 수 있습니다. 이러한 이유에서 연구자들은 초청정 미생물 및 바이러스 샘플링을 위한 새로운 프로토콜을 만들었습니다. 티베트고원의 굴리야 만년설에서 채취한 얼음 코어 샘플 2개는 지난 1992년과 2015년 수집됐습니다. 당시에는 코어 드릴링을 비롯해 작업 중 미생물 오염을 방지하기 위한 특별한 수송 및 취급 조치가 이뤄지지 않았습니다. 결국 이 얼음 코어의 외부는 오염됐지만, 연구원들은 "내부는 여전히 깨끗했다"라고 주장했습니다.

 

코어의 내부 부분에 접근하기 위해 연구원들은 온도계가 화씨 23도(섭씨 영하 5도)로 설정된 차가운 방에 작업장을 설치했습니다. 이들은 멸균된 띠톱을 사용해 코어의 0.2인치(0.5센티미터)를 잘라냈습니다. 그런 다음 연구원들은 얼음 코어를 에탄올로 세척해 0.2인치의 얼음을 더 녹였습니다. 마지막으로 이들은 멸균수로 다음 0.2인치를 씻어냈습니다. 이 모든 작업(약 0.6인치 또는 1.5cm의 얼음을 깎음)을 마친 과학자들은 연구할 수 있으면서도 오염되지 않은 층에 도달했습니다. 이 방법은 연구자들이 얼음의 바깥층을 다른 박테리아와 바이러스로 덮는 테스트 중에도 유지되었습니다.

 

새로운 바이러스의 등장

이 실험을 통해 얼음 코어에서는 33개 그룹의 바이러스 속이 밝혀졌습니다. 연구원들은 "이들 중 28개는 이전에 과학계에 알려지지 않았다"라며, "미생물은 두 얼음 코어에서 상당히 달랐고 아마도 퇴적 당시 매우 다른 기후 조건을 나타냈을 것"이라고 추정했습니다. 논문에서 연구원들은 빙하가 오랫동안 이러한 신비한 바이러스를 보유하고 있다는 것은 놀라운 일이 아니라고 말했습니다.

 

프랑스 국립 과학 연구 센터의 환경 바이러스학 연구원 샹탈 아베르겔은 "우리는 지구상의 모든 바이러스 다양성을 샘플링하는 것과는 거리가 멀다"라고 이야기했습니다. 연구원들은 "인간이 만든 기후 변화로 인해 전 세계의 빙하가 녹으면서 이러한 바이러스 아카이브가 손실될 수 있다"라고 지적했습니다. 고대 바이러스에 대한 이 연구는 빙하 얼음으로부터 바이러스 게놈과 그 생태에 대한 첫 번째 창을 제공했습니다. 아울러 이번 실험은 오늘날 풍부한 미생물 그룹에 미칠 수 있는 영향을 강조하고 있습니다.