겨울철 추운 날씨에 갈라지는 입술, 원인은 해부학적인 문제에 있었다

겨울철 추운 날씨에 갈라지는 입술, 원인은 해부학적인 문제에 있었다

차가운 날씨가 연일 계속되고 있는 가운데, 겨울철 입술이 갈라지는 현상의 원인이 해부학적 구조에 있다는 전문가들의 발언이 공개돼 시선이 모아지고 있습니다.

그 해답은 바로 여기에

2023년 12월 28일(현지 시각) 미국 과학 매체 라이브 사이언스(LiveScience)는 기사를 통해 독자들에게 "겨울에 왜 입술이 건조해지는지 궁금했던 적이 있나"라는 질문을 던졌습니다. 매체는 이어 "그 해답은 입술의 독특한 해부학적 구조에 있다"라고 밝혔습니다. 영국 런던에 거주하는 의사이자 부파 건강 클리닉(Bupa Health Clinics)의 부임상 책임자 루크 폴스(Dr. Luke Powles) 박사는 "입술의 피부는 얼굴의 다른 피부에 비해 보호 장벽이 더 얇아 탈수에 취약하다"라고 설명했습니다. 입술 조직과 얼굴의 나머지 부분을 구분하는 날카로운 주홍색 경계(vermillion border)를 언급한 폴스 박사는 "여기서 시작하는 조직은 입 안을 따라 구강 내부를 감싸는 점막과 유사하다"라고 말했습니다. 의료계의 자료에 따르면 이는 3~5겹의 조직으로만 구성됐으며 얼굴 다른 곳에서 발견되는 모낭 및 땀샘을 포함하지 않습니다. 폴스 박사는 "실제로 얼굴의 피부 세포층은 입술에서 발견되는 것보다 6배 더 두껍다"라고 이야기했습니다. 이어 그는 "또한 입술은 다른 신체 부위에 비해 기름샘도 적다"라고 부연했습니다.

아무 생각 없이 했는데

폴스 박사는 "겨울 동안 외부 공기가 점점 더 차가워지고 습도가 낮아지면 사람들은 집과 회사에서 난방을 켜게 된다. 이러한 건조한 공기에 지속적으로 노출이 되면 연약한 입술의 피부는 탈수돼 갈라지고 벗겨지고 출혈이 일어난다. 이것이 일반적인 구순염으로 알려진 상태"라고 말했습니다. 폴스 박사는 구순염의 불편함을 덜기 위해 때때로 아무 생각 없이 입술을 핥는 사람들의 습관을 거론하며 "이것이 실제로 문제를 악화시킬 수 있다"라고 지적했습니다. 폴스 박사는 "침에는 녹말을 당으로 분해하는 아밀라아제와 지방의 소화를 돕는 리파아제 등 소화 효소가 포함돼 있기 때문"이라고 덧붙였습니다. 박사는 또한 "마른 타액은 입술을 건강하게 유지하는 데 도움이 되는 천연 기름 보호막을 제거한다. 이러한 효소는 시간이 지남에 따라 입술 피부 자체를 손상시키고 탈수를 유발할 수 있다"라고 경고했습니다. 앞선 2020년 국제 여성 피부과 저널(International Journal of Women's Dermatology)은 "겨울 감기와 독감 시즌의 특징인 코 막힘으로 인해 입으로 숨을 쉬게 되면 입술이 과도한 타액에 노출될 수 있다"라는 글을 작성했습니다.

미용에서 그치지 않는 문제

라이브 사이언스는 "입술 건조증은 미용적인 문제일 뿐만 아니라 의학적인 문제이기도 하다"라며 런던의 업데이트 에스테틱 클리닉(Update Aesthetics Clinics)의 간호사 니나 프리스크(Nina Prisk)의 발언을 인용했습니다. 프리스크는 매체와의 인터뷰에서 "입술 갈라짐은 피부 장벽을 관통하는 감염에 더 취약하게 만든다"라고 이야기했습니다. 지난 2018년 악타 크리니카 크로아티카(Acta Clinica Croatica) 저널이 발표한 바에 따르면 박테리아 황색포도상구균이나 효모인 칸디다 알비칸스 같은 미생물은 입술에 염증을 유발하고 구순염 증상을 악화시킬 수 있습니다. 미국에서 가장 규모가 크고 세계적으로 유명한 오하이오주 소재 대형 의료기관 클리블랜드 클리닉(Cleveland Clinic)은 라이브 사이언스를 통해 "립밤이나 연고, 가습기를 사용해도 갈라진 입술이 호전되지 않늘 경우, 의료진과 좀 더 발전된 치료법에 대해 상담을 나누는 것이 좋다"라고 조언했습니다.