술을 끊으면 몸에 어떤 일이 일어날까요?

많은 사람들이 술을 완전히 끊었습니다. 더 많은 사람들이 냉정한 호기심 또는 엄격한 금주 생활방식을 따르기로 선택함에 따라 무알코올 칵테일과 소위 제로 프루프(zero-proof) 음료가 메뉴에서 일반화되고 있습니다.

 

한 달간 술을 마시지 말라는 '건조한 1월' 챌린지는 익히 잘 알려졌지만, 최근에는 특히 젊은이들 사이에서 새해 결심과 함께 두려운 숙취에 작별을 고하는 추세가 멈추지 않고 있습니다. 지난 20년 동안 술을 금한다고 보고한 미국 대학생의 수는 8% 증가했으며, 2019년 영국에서는 16~24세 성인이 금주할 가능성이 가장 높았으며 26%는 술을 전혀 마시지 않는다고 답했습니다.

 

사람들은 여러 가지 이유로 술을 끊습니다. 어떤 이유는 칼로리 때문이고, 다른 이유는 간 손상 위험, 혈압 상승 및 암 가능성 때문입니다.

 

술을 끊으면 몸에는 어떤 일이 일어날까요?

얼마나 많은 변수가 있는지를 고려하면 평균 음주자를 정의하기는 어렵습니다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에서는 술을 마시는 날에 여성의 경우 하루에 한 잔, 남성의 경우 하루 두 잔 이하로 술을 마시는 것을 '적절한 음주'라고 설명합니다. 그러나 2014년 연구에 따르면 성인 음주자의 3분의 2는 적어도 한 달에 한 번 이 수준을 초과한다고 말합니다.

 

FDA는 여성의 경우 2~3시간 동안 앉아 있는 동안 최소 4잔, 남성의 경우 동시에 5잔 이상을 마시는 것을 폭음 정의합니다. 과음이란 여성과 남성이 각각 일주일에 최소 8~15잔의 술을 마시는 것을 말합니다. 표준 음료는 대략 5% 알코올(ABV)의 맥주 12온스(0.35리터) 또는 12% ABV의 와인 5온스(0.14L)에 해당합니다.

 

평균적인 음주자를 대표하는 한 가지 방법은 알코올 의존의 병력이 없는 사람들에게 초점을 맞추는 것입니다. 이것이 바로 2018년 영국 의학 저널(British Medical Journal)에 발표된 한 연구에서 나온 내용입니다.

 

과학자들은 평균 45세인 94명의 자원봉사자를 모집하고 그들에게 한 달 동안 술을 끊도록 요청했습니다. 챌린지 이전에 참가자들은 일주일에 약 258g의 알코올을 마시는 '중간 내지 과음자'로 정의되었으며 이는 대략 표준 음료 18잔에 해당합니다. 알려진 간 질환이나 알코올 의존의 병력이 있는 참가자는 없었습니다.

 

한 달 후, 음주를 자제한 사람들은 음주를 계속한 유사한 그룹에서는 볼 수 없는 다양한 긍정적인 건강상의 이점을 경험했습니다. 평균적으로 금욕자의 혈압은 6% 감소했고 약 1.5kg(3.3파운드)이 감소했으며 당뇨병 발병 위험을 반영하는 인슐린 저항성은 25% 감소했습니다.

 

연구 저자이자 University College London의 간학 교수인 Kevin Moore 박사는 "우리는 보고서에 이를 언급하지 않았지만 기분이 좋아지고 집중력이 향상되었으며 잠도 더 잘 잘 수 있었습니다"라고 말했습니다. 연구팀은 식이요법, 운동, 흡연의 변화를 조정한 후 이러한 결과를 확인했으며, 따라서 이러한 변화는 사람들의 알코올 사용과 연관될 수 있습니다.

 

또한 암 성장을 촉진하는 혈액 내 단백질, 즉 표피 성장 인자 (EGF)와 혈관 내피 성장 인자(VEGF)의 수준이 각각 약 73%와 41% 감소한 것으로 나타났습니다. 무어는 이러한 발견이 애초에 암을 발병시키는 대신에 알코올이 일단 몸에 뿌리를 내리면 암의 성장을 촉진한다는 것을 암시할 수 있다는 가설을 세웠습니다. 그러나 이 추측을 확인하기 위해 팀은 적당한 음주자를 대상으로 장기간 연구를 수행해야 한다고 저자는 보고서에서 언급했습니다.

 

이러한 금욕의 긍정적인 효과가 한 달 이상 지속되는지 여부는 아직 알려지지 않았지만 무어는 그것이 가능할 수 있다고 추측했습니다. 그는 "알코올이 신체에 생리학적 영향을 미치는 것은 매우 분명합니다. 따라서 이러한 효과가 모두 사라지면 놀랄 것입니다"라고 말했습니다.

 

사람들이 술을 완전히 끊어야 한다는 뜻인가요?

그는 "암에 걸렸고 암이 커지는 것이 걱정된다면 중단해야 합니다"라고 설명했습니다. 이는 암 환자에게 일반적으로 제공되는 지침입니다. 그는 더 많은 사람들에게 술을 끊으면 기분이 좋아질 뿐만 아니라 잠도 더 잘 자고 신체 건강도 좋아진다고 강조했습니다. 하지만 일부 사람들에게 술을 끊는 것의 한 가지 단점은 술을 마시고 소외감을 느끼고 싶지 않은 사회적 측면일 수 있다고 그는 말했습니다.

 

한 가지 중요한 경고는 Moore의 연구가 알코올 의존의 병력이 없는 음주자만을 대상으로 한다는 것입니다. 그러나 다른 연구에서는 장기간의 알코올 남용으로 인해 손상된 뇌 영역이 술을 끊은 후에 스스로 복구되기 시작할 수 있음을 시사합니다.

 

알코올 저널에 발표된 2023년 연구에서 과학자들은 알코올 남용으로 인해 얇아질 수 있는 알코올 사용 장애가 있는 사람의 뇌 바깥층이 술을 끊은 지 약 7개월 후에 그 두께가 회복된다는 사실을 발견했습니다. 연구 참여자들은 금주하기 전 12개월 동안 하루에 약 13잔의 술을 마셨다고 Vice가 보도했습니다.

 

금욕의 유익한 효과는 훨씬 더 일찍 나타났습니다.

수석 연구 저자이자 정신의학과 행동 과학 교수인 Timothy Durazzo는 "우리 팀과 다른 연구자들은 알코올 사용 장애가 있는 사람들의 뇌 전체 영역에서 뇌 용적이 2~4주에 걸쳐 금주에 걸쳐 빠르게 회복되는 것을 관찰했습니다"라고 말했습니다. Stanford University에서 Vice에게 말했습니다.

 

그럼에도 불구하고, AUD가 있는 사람들은 알코올 금단 증상을 경험할 수 있으므로 갑자기 술을 끊거나 섭취량을 크게 줄이기 전에 각별한 주의를 기울여야 합니다. 이는 중추 신경계가 알코올의 우울 효과에 너무 의존하게 되어 환자가 술을 끊으면 뇌가 '과다 활동' 상태로 유지되는 곳입니다. 이로 인해 불안, 불면증, 과민성 등의 증상이 나타날 수 있으며, 더 심각한 경우에는 환각, 발작 및 사망에 이를 수도 있습니다.

 

뉴멕시코 대학의 심리학 교수인 케이티 위트 키비츠(Katie Witkiewitz)는 "술을 마신 후 아침에 몸이 떨리고 불편함을 느끼거나 하루 종일 술을 마신다면 차갑게 식는 것이 위험할 수 있다"라고 말했습니다. 그녀는 이러한 경우, 특정 금단 약물 복용에 대해 의료 서비스 제공자와 상담하는 것이 도움이 될 수 있다고 말했습니다. 개인 또는 그룹의 일원으로서 대화 치료는 금연 과정을 통해 지원을 제공할 수도 있습니다.