기후 변화가 건강에 영향을 미치는 방법 5가지

수많은 연구 결과는 기후 변화가 지구에만 나쁜 것이 아니라 인간의 건강에도 해롭다고 시사하고 있습니다. 과학자들에 따르면 기후 변화가 건강에 영향을 미치는 다섯 가지 방식은 아래와 같습니다.

 

1. 심장질환

폭염 증가의 가능성을 높이는 지구 온난화는 스모그의 주요 구성 요소인 오존을 포함해 오염 물질의 축적과 결합될 수 있습니다. 연구자들은 "높은 수준의 오염은 심장 문제로 인한 병원 입원 증가와 관련이 있다"라는 결과를 도출했습니다. 새로운 연구에서 과학자들은 더 높은 온도와 오존이 함께 작용할 경우 심장 건강을 악화시킬 수 있다는 사실을 발견했습니다. 이러한 결과는 미국 도시의 여름철 고온이 심장과 얼마나 관련이 있는지를 보여줍니다. 해당 연구에서는 여름철 고온에 따른 심박수의 변동성 및 심박동의 규칙성이 다루어졌습니다.

 

이는 심장이 얼마나 잘 작동하는지를 측정하는 척도로 작용하는데 낮은 심박수 변동성은 심장마비 후 사망 위험 증가와 밀접한 연관이 있습니다. 특히 기온과 오존은 자동 신경계 기능에 영향을 미치기 때문에 심장에 좋지 않을 수 있습니다. 미국심장협회는 "자동 신경계는 신체가 환경에 적응하도록 돕는 중추신경계의 일부"라며, "이는 심장의 전기적 활동과 폐로의 공기 흐름을 포함한 신체 기능을 조절한다"라고 설명했습니다. 실험을 진행한 연구원들은 "온도가 높을수록 신체가 오존과 같은 독소에 더 민감해질 수도 있다"라고 전했습니다.

 

2. 알레르기

미국을 포함한 선진국에서는 연일 알레르기가 증가하고 있는 상황, 이는 부분적으로 이산화탄소 수준 증가와 기온 상승으로 인해 발생할 수 있습니다. 지난 2005년 연구에서는 꽃을 피우는 식물의 총 꽃가루 생산량이 증가하고 있는 것으로 나타났습니다. 이탈리아에서 연구를 실시한 과학자들은 "꽃가루 수준이 증가했을 뿐만 아니라 꽃가루에 대한 인간의 민감도도 증가했다"라는 결과를 발표했습니다. 대부분의 알레르기는 유전적 요인이 큰 역할을 하지만, 꽃가루가 많이 날리는 계절이 길고 강할수록 증상은 더욱 악화될 수 있습니다.

 

3. 자연재해

지구 온난화로 인해 폭염, 홍수, 대규모 폭풍 등 극단적인 사건이 증가하면서 매해 사망자는 늘어나고 있는 추세입니다. 더위와 가뭄은 가장 치명적인 자연재해 중 하나로, 1980년 이후 미국의 기상 재해를 검토한 연구팀은 가장 큰 두 가지 원인으로 폭염과 이에 따른 가뭄을 꼽았습니다. 한 연구원은 "폭염이 더욱 심해질 수도 있다"라며 우려를 표했습니다. 2007년 실시된 연구 결과 유럽의 폭염은 100년 전보다 거의 두 배나 길어졌고 해당 지역은 2003년 약 7만 명의 목숨을 앗아간 엄청난 폭염을 겪었습니다. 해당 지역을 표본으로 다룬 최근 연구에서는 "이러한 엄청난 폭염이 5~10배 증가할 수 있다"라는 결과가 나왔습니다.

 

4. 사막화

기후 변화와 결합된 토지의 부적절한 사용은 전 세계적으로 사막화를 증가시키거나 건조한 지역의 토양을 황폐화시킬 수 있습니다. 2010년 연구에 따르면 세계의 38%는 사막화 위험이 있는 건조 지역으로 구성되어 있습니다. 토양은 일단 분해되면 비생산적으로 변하는데, 이는 증가하는 세계 인구에 식량을 공급하기 위해 농업에 사용할 수 있는 토지를 제한합니다. 또한 세계적으로 진행되고 있는 사막화는 바다에서 해로운 박테리아의 성장을 촉진할 수 있습니다. 사막 먼지는 많은 해양 생물이 살아가는 데 필요한 철분을 바다에 공급합니다.

 

실제로 미국 과학진흥협회는 "사막 먼지가 사람들에게 위장염과 전염병을 일으키는 해양 박테리아 그룹인 비브리오스의 성장을 촉진한다"라고 발표했습니다. 조지아 대학교 대학원생인 연구 연구원인 에린 립은 회의를 통해 "모로코의 풍화된 사막 먼지를 바닷물 샘플과 혼합한 지 24시간 이내에 우리는 눈, 귀, 개방성 상처 감염을 유발할 수 있는 한 가지 균주와 콜레라를 유발할 수 있는 또 다른 균주를 포함하여 비브리오스가 10~1000배 증가한 것을 확인했다"라고 말했습니다. 이러한 유형의 박테리아가 증가할 경우 오염된 해산물에 노출돼 질병에 걸리는 사람이 더 많아질 수 있습니다.

 

5. 질병 확산

기후 변화로 인해 특정 지역의 더위와 강수량이 증가할 시, 질병이 확산되기 쉬운 환경이 조성됩니다. 곤충과 같은 숙주 유기체가 질병 유발 물질을 운반하고 전달하는 특정 벡터 매개 질병 질병은 특히 다양한 날씨와 더운 온도에 의해 영향을 받습니다. 이 벡터는 냉혈 동물이기 때문에 주변 환경에 의존하여 내부 열을 조절합니다. 즉 온도가 상승하면 잠재적으로 곤충의 생활이 유리해지고 말라리아와 같은 특정 질병이 새로운 지역으로 확산될 가능성이 있습니다. 여러 연구자들은 강수량이 곤충의 생존에 도움이 된다고 주장했습니다. 이들은 강수량 증가를 질병 발생, 그중에서도 특히 수인성 질병과 연관 지었습니다.