고대 아마존인들이 검은 흙을 만든 이유 (테라 프레타)

토양 연구에 따르면 "오늘날 원주민 아마존인들이 새로운 테라 프레타를 만들고 있다"라고 합니다. 비옥한 검은 토양의 신비한 패치가 푸르른 아마존 열대우림을 뒤덮습니다. 그들은 유역을 지배하는 불그스름하고 침식된 토양과 뚜렷한 대조를 이루고 있습니다. 연구자들은 오랫동안 이 아마존의 어두운 지구(또는 테라 프레타)가 수천 년 동안 이 지역에 거주해 온 히스패닉 이전 원주민 문명에 의해 만들어졌다고 생각했지만, 어떻게 만들어졌는지는 확실하지 않습니다.

 

이제 여러 학문 분야의 과학자와 원주민 파트너로 구성된 연구팀이 고대 아마존 사람들이 수천 년 전에 농작물을 더 잘 재배하기 위해 의도적으로 비옥한 토양을 만들었으며, 그들의 현대 후손이 오늘날에도 여전히 새로운 테라 프레타를 만들고 있다고 제안합니다. 이번 연구에는 참여하지 않은 오레곤 대학교 환경과학자 루카스 실바는 "이것은 모든 것을 바꿀 수 있다"라고 말했습니다. 그는 "만약 연구가 지속된다면, 그것은 다른 사람들이 복제할 수 있는 현대의 어두운 지구 창조에 대한 최초의 실증이 될 것"이라고 말합니다. 그러나 그는 "아직은 거기까지 도달하지 못한 것 같다"라며, 그 과정이 새로운 연구가 시사하는 것만큼 빠르고 간단하다고 확신하지 않았습니다.

 

아마존의 테라 프레타는 훨씬 더 어둡고(검은색 또는 짙은 갈색) 더 비옥하며 대부분의 지역 토양보다 훨씬 더 많은 유기 탄소를 보유하고 있습니다. 인, 질소, 칼슘 함량이 높기 때문에 작물이 더 잘 자랍니다. 그리고 과급된 탄소 함량으로 인해 과학자들은 이를 온실가스를 격리하는 중요한 탄소 저장소로 간주합니다. 테라 프레타는 일반적으로 고고학 유적지 근처에서 발견되며, 숯, 물고기 및 동물 뼈와 같은 음식물 잔해에서 나온 유기물, 도자기 파편과 같은 고대 유물을 포함하고 있어 고대 문명이 형성에 기여했음을 암시합니다. 그러나 서양 연구자들은 의도적으로 그렇게 했는지, 아니면 그들의 관행에서 우연하게 발생했는지에 대해 논쟁을 벌였습니다. 실바를 포함한 일부 연구자들은 인간이 개입하기 수천 년 전에 영양분이 어두운 지구에 자연적으로 축적되었다고 제안하기도 했습니다.

 

그 기원을 밝히기 위해 산타 카타리나 연방 대학의 고고학자이자 지리학자인 모건 슈미트와 그의 연구팀은 브라질 남동부 아마존의 싱구 강 상류에 있는 쿠이쿠로 원주민 영토의 토양에 집중했습니다. 그곳에서 과학자들은 4개의 고고학 유적지와 1973년부터 1983년까지 거주했던 두 개의 역사적인 마을, 그리고 한 개의 현대 마을인 쿠이쿠로 II의 토양을 분석했습니다. 방사성 탄소 연대 측정에 따르면 가장 오래된 표본은 5000년 전의 것으로 추정됩니다. 대부분은 300년에서 1000년 사이였습니다. 연구자들은 고대 및 역사적인 마을의 광장과 도로에 접해 있는 고분에서 수집한 테라프레타를 해당 유적지 주변에서 수집한 흙과 비교했습니다.

 

그들은 주거 지역의 토양이 유기탄소를 두 배 이상 함유하고 주변 토양보다 수소 이온 농도 지수 단위당 산성도가 낮아 훨씬 더 비옥하다는 사실을 발견했습니다. 또한 주거용 샘플에는 주변 지역의 샘플보다 인, 칼륨, 칼슘 등 인간 개입과 관련된 화학 원소 농도가 훨씬 더 밀집되어 있었습니다. 슈미트와 동료들은 수백 명의 마을 사람들이 살고 카사바, 옥수수, 파파야, 바나나 및 기타 작물을 재배하는 쿠이쿠로 II의 토양을 분석했을 때 비슷한 패턴을 발견했습니다. 마을 주거 중심지의 토양은 그보다 훨씬 더 비옥했습니다. 연구자들은 과학 학술지에 보고했습니다. 연구자들은 한 고고학 유적지에서 약 4,500톤의 토양 탄소가 저장되어 있는 것으로 계산한 반면, 현대 마을의 쓰레기 더미에는 110톤의 탄소가 저장되어 있었습니다.

 

쿠이쿠로가 이 현대적인 테라 프레타를 어떻게 만드는지 알아내기 위해 이 지역에서 20년 이상 일해 온 슈미트는 공동 저자인 타쿠 와테 쿠이쿠로를 포함한 쿠이쿠로 마을 사람들과 연구팀을 이루었습니다. 슈미트와 쿠이쿠로는 주민들이 최대 60cm 높이까지 자라는 쓰레기 더미에 생선과 카사바 폐기물을 수집한다는 점에 주목했습니다. 부패한 물질의 영양분은 천천히 토양 속으로 스며듭니다. 몇 년 후, 주민들은 이 토양을 사용하여 개질 되지 않은 토양에서는 잘 자라지 않는 작물을 심습니다. 연구팀은 또한 쿠이쿠로 농부들이 나중에 사용할 수 있도록 땅을 비옥하게 하고 어두운 땅 또는 어두운 지구를 만들기 위해 의도적으로 유기 재와 숯, 그리고 카사바 폐기물을 오베페라고 부르는 들판에 뿌린 방법을 기록했습니다.

 

노인이자 농부인 카누 쿠이쿠로는 인터뷰에서 팀에게 "숯과 재를 쓸어 모아서 심을 곳에 던지면 아름다운 에게페가 된다. 거기에 고구마를 심을 수 있다"라며, "에게페가 없는 곳에 심으면 흙이 약해진다. 그렇기 때문에 우리는 재, 카사바 껍질, 과육을 버리는 것이다"라고 말했습니다. 과학자들이 인터뷰한 대부분의 마을 사람들은 자신들의 행동이 테라 프레타의 생성에 직접적으로 기여했다는 데 동의했지만, 일부는 태양신인 타우기가 어두운 지구를 창조했으며, 그것을 만든 것은 자신들이 아니라 그들의 조상이었다는 점을 암시하면서 다른 설명을 했습니다.

 

주민들을 인터뷰하고 고고학 유적지를 발굴하는 데 도움을 준 타쿠 와테 쿠이쿠로는 "새로운 결과가 이 지역의 원주민들에게 중요하다"라고 하며, "우리는 이미 검은 흙이 무엇인지 알고 있지만 그것이 어떻게 작동하는지 몰랐다"라고 말했습니다. 그는 이제 다른 마을들도 연구에 참여하기를 원하며 "이제 우리는 땅에 실제로 어떤 일이 일어나는지 알고 있다. 땅이 얼마나 오래되었는지, 왜 경작에 좋은지"라며 동기를 부여했습니다. 슈미트는 검은 지구가 수천 년 동안 아마존에 살았던 고대 원주민 집단과 연관되어 있다는 증거가 많지만, 과학자들이 "현대에 검은 지구가 만들어지는 과정을 기록한 것은 이번이 처음"이라고 말하며, "그것은 이전에 누구도 실제로 보여준 적이 없는 새로운 것이기도 하며 가장 가능성 있는 설명은 그들이 과거에도 같은 일을 했다는 것이다”라고 덧붙였습니다.

 

실바는 "이것은 정말 참신한 일이다. 나는 암흑 지구의 기원에 대해 이런 일이 이루어진 것을 본 적이 없다"라며, 새로운 연구의 민족지학적 부분에 박수를 보냈습니다. 그러나 그는 "고대 원주민 집단도 같은 방식으로 어두운 지구를 창조했다는 것을 입증할 증거가 충분하지 않다"라고 말하기도 했습니다. 웨스턴 파라 연방 대학교의 지질학자 릴리안 레보라토도 이에 동의하며, 이번 새로운 결과를 통해 "인간과 환경이 함께 작용하여 풍경을 변화시키고 있다고 말할 수 있다"라고 말했습니다. 그녀는 논쟁을 해결하기 위해 연구자들이 테라 프레타를 만드는 현대적인 과정을 더 명확하게 설명하고 시간과 아마존을 통해 이 지식을 추적할 수 있는지 알아보기 위해 다른 마을을 연구해야 한다고 말했습니다.